Galaxy justeringer spores ti milliarder år tilbage

En ny undersøgelse ledet af Michael West fra Lowell Observatory afslører, at de mest massive galakser i universet har været på linje med deres omgivelser i de sidste ti milliarder år. Det er det længste tilbage i tiden, at dette fænomen nogensinde er set.

Mens de fleste galakser er tilfældigt orienteret i rummet, astronomer har længe vidst, at de største ofte peger mod deres naboer. Men hvornår og hvordan disse tilpasninger fandt sted, forbliver et mysterium. At se mod fortiden kan kaste nyt lys over oprindelsen af ​​galaksejusteringer.

At kigge på tværs af kosmisk tid, West og et internationalt team af samarbejdspartnere brugte Hubble-rumteleskopet til at observere 65 gigantiske galakser, hvis lys har taget milliarder af år at nå jorden. Holdet fandt ud af, at de mest massive galakser allerede var på linje med deres omgivelser, da universet kun var 1/3 af sin nuværende alder.

"Det er en vigtig ny brik i puslespillet, " siger West, "fordi det siger, at uanset hvad der forårsagede disse justeringer skete tidligt."

Der er forskellige teorier for, hvorfor sådanne tilpasninger opstår. Den ene er, at gigantiske galakser vokser ved at samle mindre naboer langs foretrukne retninger, der afspejler det kosmiske net, et stort netværk af filamenter, der forbinder galakser i stor skala. En anden teori antyder, at givet nok tid, tyngdekraftens ubarmhjertige slæb vil langsomt omorientere de største galakser, indtil de er på linje med den omgivende fordeling af galakser. Mens opdagelsen af ​​galaksejusteringer i tidlige epoker ikke udelukker nogen af ​​scenarierne, det sætter stadig mere snævre tidsbegrænsninger.

West og team er ivrige efter at se længere ind i fortiden ved at observere mere fjerntliggende galakser, som vil give dem mulighed for at se, om der var en tid, før de blev justeret. Men at studere galakser i tidernes morgen er ikke let, selv med Hubble. Ifølge West, "Vi forsøger at måle formerne og orienteringen af ​​galakser, der virker meget svage og meget små på grund af deres store afstande, hvilket er udfordrende."

Ud over West, holdet består af Roberto De Propris fra universitetet i Turku, Malcolm Bremer og Steven Phillipps, begge ved University of Bristol.

Resultaterne af undersøgelsen blev offentliggjort den 12. juni, 2017 via Advance Online Publication på Natur astronomi 's hjemmeside.