Rumturisme kan sætte skub i videnskab og sundhedsforskning – sådan kan du gøre det

Bekendtgørelsen af ​​udkastet til lov om rumflyvning i dronningens tale vil muliggøre udviklingen af ​​rumhavne i Storbritannien. Dette kunne se medlemmer af den betalende offentlighed sendt ud i rummet som turister, eller tage sub-orbitale fly fra London til New York på kun 45 minutter.

Sådanne eventyr vil blive gjort mulige gennem futuristiske rumfly, som allerede er under udvikling af virksomheder som Virgin Galactic, som vil sætte os dødelige i stand til at opleve vægtløshed. Hvis dette kun lyder af interesse for dem, der har råd til den sekscifrede billetpris, det har også store konsekvenser for videnskabelig opdagelse. Rumrejserelateret forskning har sandsynligvis allerede haft en mere væsentlig positiv indvirkning på dit liv, end du er klar over, og denne meddelelse kunne øge dette yderligere.

Rumorganisationer som ESA og NASA giver i øjeblikket adgang til simuleret mikrotyngdekraft til videnskabelig forskning ved hjælp af parabolflyvninger. Disse gør det muligt at udføre forskning i menneskelig fysiologi lettere end på den internationale rumstation, men tiden brugt i mikrogravitation er meget kort. Rumfly kan give længere sessioner, som kunne muliggøre mere omfattende forskning for at informere designet af eksperimenter i de længerevarende fysiologiske ændringer fra rumflyvning.

Måske vil vi en dag se forskerhold lancere grupper af deltagere for at tilbringe et par uger eller måneder ombord på et rumhotel for at studere medicinske indgreb, der ville bremse aldringsprocessen på Jorden, og at hjælpe den menneskelige art med at kolonisere Månen eller endda Mars.

Forskning, der går tilbage til de tidlige år af rumkapløbet, har ført til teknologier, der gavner os alle. Mange videnskabelige opdagelser er kommet siden ankomsten af ​​beboelige rumstationer, der fungerer som orbitale laboratorier. NASAs første rumstation Skylab hjalp med at forstå virkningerne på den menneskelige krop af at tilbringe måneder i rummet og banede vejen for den internationale rumstation.

Et stort antal forskningsstudier er blevet afsluttet på ISS siden år 2000 inden for områderne menneskelig fysiologi, biologi, bioteknologi, fysisk videnskab og jord- og rumvidenskab. Disse undersøgelser har ført til opdagelser såsom øget proteinkrystalvækst til lægemiddeludvikling, effektiv forbrænding af brændstofdråber, og en forståelse af virkningerne af langvarig eksponering for mikrogravitation på den menneskelige krop, afsløre, at rumflyvning har virkninger, der ligner aldring på Jorden.

På trods af meget menneskelig fysiologisk forskning, der udføres i rummet, det har en stor begrænsning – der er simpelthen ikke nok mennesker i øjeblikket på vej ud i rummet til at fungere som forskningsdeltagere, fører til vanskeligheder i forskningsdesign. Faktisk, kun 550 eller deromkring mennesker har nogensinde været i rummet, siden den russiske kosmonaut Yuri Gagarin første gang kredsede om Jorden i 1961.

Menneskelige fysiologiske eksperimenter i rummet har en tendens til at have meget små deltagerantal (f.eks. NASA-tvillingundersøgelsen), eller de skal foregå over mange år. Kunne boomet i kommerciel menneskelig rumflyvning accelerere hastigheden af ​​menneskelige fysiologiske opdagelser i rummet? Det synes vi bestemt.

Kommercielle rumfartsselskaber som SpaceX og Orbital opsender allerede raketter, der tager forsyninger og forskningsudstyr til den internationale rumstation. SpaceX er ved at udvikle sin beboelige Dragon-kapsel til at tage rumturister rundt på månen, med ambitioner om at bruge sin søskende, Rød drage, at lande astronauter på Mars.

Andre udvikler suborbitale rumfly, såsom Virgin Galactic's SpaceShipTwo, som vil gøre det muligt for passagerer at opleve mikrotyngdekraft i et antal minutter eller rejse 30 gange hurtigere mellem byer end passagerflyselskaber. For sikkert at sende skare af rumturister ud over atmosfæren, vi er nødt til at forstå de sundhedsmæssige konsekvenser af bare at få disse "ikke-professionelle" astronauter ud i rummet gennem ny medicinsk forskning, og udvikling af rumhavne vil give adgang til spændende nye platforme til at udvide disse videnskabelige grænser.

En række ukendte sundhedsrisici venter rumturister, som forventes at være en langt mere sundhedsmæssig mangfoldig gruppe end nuværende astronauter. Vi bliver nødt til at bestemme virkningerne af høje g-kræfter på mennesker med medicinske tilstande, såvel som hos unge, der måske ønsker at tage på det ultimative skoleferieeventyr forbi Karman-linjen – traditionelt taget som grænsen til rummet. Det vil være afgørende, at risici for passagerernes sundhed reduceres gennem fysiologisk fjernovervågning, og nye overvågningsteknologier bliver nødt til at modstå de høje g-kræfter, der er involveret i opsendelsen ud i rummet.

Den britiske regerings forpligtelse til at blive et af de mest attraktive steder i verden for kommerciel rumflyvning vil tillade rumforskning modigt at gå, hvor kun begrænset forskning har gået før.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.