SpaceX opsender 10 satellitter fra Californiens luftbase

En SpaceX-raket bragte 10 kommunikationssatellitter i kredsløb fra Californien søndag, to dage efter, at virksomheden med succes opsendte en satellit fra Florida.

Falcon 9-raketten eksploderede gennem lavtliggende tåge klokken 13.25. PDT fra Vandenberg Air Force Base nordvest for Los Angeles. Det medbragte en anden gruppe af nye satellitter til Iridium Communications, som erstatter sin flåde i kredsløb med en næste generations konstellation af satellitter.

Cirka 7 minutter efter afgang, rakettens første-trins booster vendte tilbage til jorden og landede på en flydende platform på et skib i Stillehavet, mens rakettens andet trin fortsatte med at transportere satellitterne mod kredsløb.

En SpaceX Falcon 9 blev fredag ​​opsendt fra Cape Canaveral, Florida og boostede en kommunikationssatellit for Bulgarien i kredsløb. Dens første etape blev genoprettet efter landing på et droneskib i Atlanterhavet.

Milliardær Elon Musk, der grundlagde Hawthorne, Californien-baserede SpaceX, mener, at genbrug af raketkomponenter vil reducere omkostningerne ved rumopsendelser.

Iridium planlægger at etablere 75 nye satellitter til sit mobile tale- og datakommunikationssystem i midten af ​​2018, kræver seks yderligere lanceringer, alt sammen af ​​SpaceX.

McLeans indsats på $3 milliarder, Virginia, Virksomheden involverer komplekse procedurer for at erstatte 66 operationelle satellitter, der har været i brug i mange år. Nogle af de nye satellitter vil være såkaldte on-orbit reservedele, eller ældre satellitter, der forbliver i kredsløb på standby til brug, hvis de nyere ikke fungerer.

Det er allerede begyndt at udskifte og deorbitere nogle gamle satellitter, Iridium CEO Matt Desch sagde i en pre-lancering opkald med journalister.

Adskillige gamle satellitter er blevet flyttet ind i lavere baner for at opbruge deres resterende brændstof og konfigurere solpanelerne til maksimal luftmodstand, så de kommer ind i atmosfæren igen og brænder op.

Den første genindsejling menes at have fundet sted den 11. juni, sagde Desch.

"Det er svært at fejre sådan noget, men disse satellitter har ydet næsten 20 års tjeneste, og at sikre, at vi har ryddet op efter os selv, mens vi implementerer vores nye konstellation, er en prioritet, " han sagde.

De nye satellitter bærer også nyttelast til joint venture Aerions rumbaserede, realtidssporing og overvågning af fly over hele kloden, hvilket har betydning for effektiviteten, økonomi og sikkerhed - især i fjerntliggende luftrum over havene.

"Dette vil virkelig være et revolutionerende aspekt af lufttrafikkontrol, " sagde Aireon CEO Don Thomas.

Teknologien, som kræver, at fly er udstyret med bestemt udstyr, gennemgår test, der involverer otte af den indledende batch af Iridium NEXT-satellitter.

Iridium NEXT-programmet vil også bringe en ende på såkaldte "Iridium flares, " som rumentusiaster har observeret i årevis. De nye satellitter vil ikke skabe synlige glimt af reflekteret sollys, når de passerer over hovedet.

© 2017 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.