Hubbles skjulte galakse

IC 342 er et udfordrende kosmisk mål. Selvom det er lyst, galaksen sidder nær ækvator på Mælkevejens galaktiske skive, hvor himlen er tyk med glødende kosmisk gas, lyse stjerner, og mørke, tilsløring af støv.

For at astronomer kan se den indviklede spiralstruktur af IC 342, de skal se gennem en stor mængde materiale indeholdt i vores egen galakse - ingen let bedrift! Som et resultat heraf er IC 342 relativt vanskelig at få øje på og billedet, giver anledning til sit spændende kaldenavn:"Skjulte galakser."

Placeret meget tæt (i astronomiske termer) på Mælkevejen, denne fejende spiralgalakse ville være blandt de lyseste på himlen, hvis den ikke var for sin støv-skjulte placering. Galaksen er meget aktiv, som angivet af farverne, der er synlige i dette NASA/ESA Hubble -rumteleskop -billede, skildrer den meget centrale region i galaksen.

En smuk blanding af varmt, blå stjernedannende områder, rødere, køligere områder med gas, og mørke baner med uigennemsigtigt støv kan ses, alle hvirvler sammen omkring en lys kerne. I 2003, astronomer bekræftede, at denne kerne var en bestemt type central region kendt som en HII -kerne - et navn, der angiver tilstedeværelsen af ​​ioniseret brint - der sandsynligvis vil skabe mange varme nye stjerner.