En ny søgning efter ekstrasolare planeter fra Arecibo Observatory

National Science Foundations Arecibo Observatory og Planetary Habitability Laboratory ved University of Puerto Rico i Arecibo sluttede sig til Red Dots-projektet i søgen efter nye planeter omkring vores nærmeste stjerner. Dette nye samarbejde vil samtidig observere i både det optiske og radiospektrum Barnard's Star, en populær stjerne inden for science fiction-litteratur.

Barnards stjerne er en rød dværg med lav masse, næsten seks lysår væk, og det næstnærmeste stjernesystem på solen efter Alpha Centauri tredobbeltstjernesystemet. Der er antydninger af en mulig superjordisk masseplanet i en kold bane omkring denne stjerne.

Arecibo Observatory har en ny kampagne for at observere nærliggende røde dværgstjerner med planeter. Formålet med denne kampagne er at opdage radioemissioner fra disse stjerner, fra blus, at hjælpe med at karakterisere deres stråling og magnetiske miljø og eventuelle forstyrrelser på grund af andre legemer. Disse forstyrrelser kan afsløre tilstedeværelsen af ​​nye sub-stjerneobjekter inklusive planeter.

Barnard's Star vil være den ottende røde dværgstjerne, der for nylig blev observeret af Arecibo Observatory. Resultater fra Gliese 436, Ross 128, Wolf 359, HD 95735, BD +202465, V* RY Sex, og K2-18 analyseres i øjeblikket. Disse observationer ledes af prof. Abel Méndez, Direktør for Planetary Habitability Laboratory ved University of Puerto Rico i Arecibo i samarbejde med Dr. Jorge Zuluaga fra Universidad de Antioquia i Colombia.

Red Dots-holdet vil deltage i observationerne med Arecibo Observatory of Barnard's Star i koordinering med andre observatorier. De planlægger samtidige fotometriske og spektrale observationer fra SNO, LCO, TJO, og CARMENES fra Spanien, og tidligere med ASH2 fra Chile. Alle disse observationer vil blive brugt til at forstå stjernen, men flere observationer fra Red Dots-holdet vil være nødvendige for at opdage enhver ny planet.

De første ekstrasolare planeter blev opdaget fra Arecibo Observatory i 1992. De var tre små planeter ved navn Draugr, Poltergeist, og Phobetor omkring Lich Pulsar, en hurtigt roterende neutronstjerne, der udsender en stråle af elektromagnetisk stråling. Den første planet omkring en sollignende stjerne blev senere opdaget i 1995, og i dag kender vi til mere end 3, 500 af dem. Nylige observationer fra Arecibo Observatory har været i stand til at opdage brune dværge, men ingen ny planet endnu.

Den første og eneste gang, Barnards stjerne blev observeret fra Arecibo-observatoriet, var under SETI-instituttets Phoenix-projekt (1998-2004). De nye observationer er i en anden frekvens (4 til 5 GHz), hvor radioemission fra stjerneudbrud er blevet observeret i andre lignende eller køligere objekter. Det er første gang, Barnard's Star ses med sådanne frekvenser og følsomhed.

Observationerne af Barnard's Star er næste søndag, 16. juli. Endnu en stjerne, Ross 128, vil blive observeret igen senere samme dag, fordi den viste potentielle radioemissioner, der kræver opfølgning. Resultater fra disse observationer vil være tilgængelige senere på ugen. Red Dots-teamet fører en åben dagbog over deres observationskampagne.