For moratorium for at sende kommandoer til Mars, give Solen skylden

Denne måned, planeternes bevægelser vil placere Mars næsten direkte bag solen, fra Jordens perspektiv, forårsager begrænset kommunikation mellem Jorden og Mars.

NASA vil afholde sig fra at sende kommandoer til USA's tre Mars-kredsløb og to Mars-rovere i perioden fra 22. juli til 1. august.

"Af forsigtighed, vi vil ikke tale med vores Mars-aktiver i den periode, fordi vi forventer betydelig forringelse af kommunikationsforbindelsen, og vi ønsker ikke at tage en chance for, at et af vores rumfartøjer ville handle på en korrupt kommando, " sagde Chad Edwards, leder af Mars Relay Network Office ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien.

Data vil blive ved med at komme fra Mars til Jorden, selvom tab eller korruption af nogle bits forventes, og dataene vil blive gentransmitteret senere. "Vi vil fortsat modtage telemetri, så vi vil have information hver dag om status for køretøjerne, "Sagde Edwards.

Set fra Jorden, Mars passerer periodisk nær solen omkring hver 26. måned, et arrangement kaldet "Mars solar konjunktion." Under de fleste solkonjunktioner, inklusive dette års, Mars går ikke direkte bag solen.

Seere, der bruger ordentlig øjenbeskyttelse for at se den totale solformørkelse den 21. august, vil få en synlig lektion i, hvorfor Mars ikke behøver at være direkte bag solen for at kommunikationen mellem Jorden og Mars kan blive forringet. Solens korona, som altid strækker sig langt fra solens overflade, bliver synlig under totale formørkelser. Den består af varmt, ioniseret gas, som kan forstyrre radiobølger, der passerer igennem den.

For at forhindre muligheden for, at den ioniserede gas nær solen ødelægger en kommando, der sendes til et rumfartøj på Mars, NASA undgår at sende i en periode inklusive flere dage før og efter Mars kommer tættest på at passere bag solen.

Hold, der driver Mars -kredsløb og rovere, har forberedt sig i uger i påvente af det moratorium, der begynder den 22. juli.

"Køretøjerne vil forblive aktive, udføre kommandoer sendt på forhånd, " sagde Mars Program Chief Engineer Hoppy Price, af JPL. "Orbitere vil foretage deres videnskabelige observationer og transmittere data. Roverne vil ikke køre, men observationer og målinger vil fortsætte."

Roverholdene er ved at finde ud af de mest nyttige steder, hvor roverne Curiosity og Opportunity kan forblive produktive i sol-konjunktion-perioden.

Alle NASAs aktive Mars-missioner har erfaring fra mindst én tidligere solkonjunktion. Dette vil være den ottende solforbindelsesperiode for Mars Odyssey orbiter, den syvende for Opportunity roveren, den sjette for Mars Reconnaissance Orbiter, den tredje for Curiosity rover og den anden for MAVEN orbiter.

Edwards sagde, "Alle disse rumfartøjer er nu veteraner af konjunktion. Vi ved, hvad vi kan forvente."

En video, der viser Mars solkonjunktionsgeometri:

NASAs fem nuværende Mars-missioner, plus Mars-missioner planlagt til opsendelser i 2018 og 2020, er en del af ambitiøs robotudforskning for at forstå Mars, med til at lede vejen for at sende mennesker til Mars i 2030'erne.