Hvorfor har vi brug for en ny type SETI-instrument

Forestil dig dette scenarie:På en verden, der kredser om en nabostjerne, et samfund, der er mere avanceret end vores eget, har brugt store teleskoper til at undersøge alle planeterne inden for et par hundrede lysår. I denne prøve af en million verdener, den konstaterer, at en procent viser de afslørende atmosfæriske gasser, der indikerer liv. En af disse er Jorden.

Dette samfund er tilstrækkeligt fjernt til at spore til eksistensen af ​​Homo sapiens, i form af kraftige radiosignaler, har endnu ikke ankommet. Men deres videnskabsmænd ved, at Jorden er lamineret med biologi af en slags.

Også, blot som et wake-up call til enhver intelligens, der måtte være her, de "pinger" af og til Jorden med et kort laserlysglimt – den slags signal, som enhver teknisk kompetent art kunne genkende som kunstig og bevidst.

Sådanne nålestikkende lysglimt kunne rutinemæssigt sprede himlen i dag, men vi ville ikke vide det. De fleste teleskoper er ufølsomme over for korte lysimpulser, og under alle omstændigheder er fokuseret på små pletter på himlen. Vi ville ikke være mere opmærksomme på sådanne signaler, end Columbus var om Jupiters måner, på trods af, at de var synlige.

Almindeligt, det er, med det rigtige udstyr.

SETI Institute har udviklet et instrument, der til relativt lave omkostninger, kunne kontinuerligt overvåge hele nattehimlen for korte laserimpulser. Dette er fuldstændig i modsætning til den optiske SETI-indsats, der er blevet gjort tidligere, og fortsætter med at blive lavet i dag:eksperimenter, der bruger følsomme fotomultiplikatordetektorer, men er begrænset til et stjernesystem ad gangen. Det svarer til en radio SETI-søgning, der kun kan overvåge en enkelt frekvenskanal. Yderst begrænset.

Imidlertid, Instituttets nye Laser SETI-instrument er ikke begrænset på denne måde – det kan se overalt på samme tid. Teknologien er blevet prototype og udsat for foreløbige tests, og består af en robust samling af ligetil optiske og mekaniske komponenter. Det kan nemt og billigt) replikeres.

En håndfuld af disse enheder kunne bruges som en observationsstation med virkelig dækning over hele himlen. Ved at installere sådanne stationer på 6-8 steder rundt om i verden, begge halvkugler af nattehimlen kunne løbende overvåges. Dette er guldstandarden for et SETI-eksperiment – ​​all-sky, hele tiden.

Laser SETI ville dække cirka 200, 000 gange så meget af himlen som nogen tidligere optisk SETI-indsats. Dette er ikke en trinvis forbedring i forhold til nuværende eksperimenter, men et stort spring.

Det næste skridt i at gøre dette væsentlige fremskridt er at færdiggøre instrumentdesignet, lave test i den virkelige verden, og færdiggør derefter logistikken til fremstilling og implementering.

Den mulige tilstedeværelse af lejlighedsvise lysglimt på himlen er både plausibel og spændende. Vi burde lede efter dem. Laser SETI-kampagnen vil give os muligheden for at gøre det.