Russias Mayak-satellit:mængdefinansieret kosmisk skadedyr eller velkommen natlig besøgende?

Vil vi snart se en ny lys "stjerne" besøge vores aftenhimmel? Den mængdefinansierede Mayak CubeSat blev opsendt sammen med 72 andre satellitter ombord på en russisk Soyuz-raket den 14. juli, 2017.

Inden lanceringen, Mayak var bare 30 centimeter lang; sådan en lillebitte satellit ville normalt være vanskelig at se uden hjælp. Men Mayak er designet til at udfolde et tre meter højt reflekterende ark, der kan stråle sollys ned til jorden.

Vil Mayak være det klareste objekt på nattehimlen bortset fra Månen? Bliver vores nattehimmel oversvømmet af kunstige stjerner? Er dette starten på reklamer i rummet?

Eller kan vi slappe af og nyde denne nye besøgende på nattehimlen?

Skarpt lys

Et bugbear af astronomer, både professionelle og amatører, er lysforurening. I byer og byer over hele verden, svage stjerner er skjult, fordi atmosfæren reflekterer kunstigt lys tilbage til os.

Selvom vi ikke tænker på Månen som en kilde til lysforurening, det gør også nattehimlen lysere. Når der er fuldmåne, er det langt sværere at se Mælkevejens skær strække sig over himlen.

Selvom Mayak kun vejer et par kilo og i øjeblikket er mere end 500 km over Jorden, det kan faktisk ende med at blive meget lyst.

Mayak er designet til at udfolde en reflekterende pyramide, med hver side af pyramiden et overfladeareal på fire kvadratmeter. (I skrivende stund, det er uklart, om pyramiden er blevet foldet ud.)

Hvis siderne af Mayaks pyramide var helt flade spejle, så kunne Mayak være en tiendedel så lys som fuldmånen. Det er lyst nok til at kaste skygger her på jorden på en mørk nat.

Refleksioner over Jorden

Men fotos gør det klart, at Mayaks reflekser aldrig var beregnet til at være perfekt flade spejle, så det bliver ikke så lyst.

Mayaks reflekser må kun belyse områder af Jordens overflade, der er titalls kilometer på tværs. Da Mayak bevæger sig mere end syv kilometer hvert sekund, den kan kun fremstå som en lysende stjerne kortvarigt.

Der er planer om at forbedre Mayaks synlighed ved at sætte den til at vælte, så det blinker, når det bevæger sig hen over himlen, selvom disse blink måske ikke virker spektakulært lyse.

I betragtning af Mayaks flygtige passage, det kommer ikke til at producere meget lysforurening. Selvom Mayak reflekterede lys direkte ind i et teleskop, dens hurtige passage over himlen skulle reducere chancen for at den skader følsomme astronomiske instrumenter. Det sagt, Jeg ville ikke være glad, hvis det ødelagde et af mine astronomiske billeder.

Også, Mayak er ikke den første satellit til at producere sådanne flygtige "satellitblusser". Flåden af ​​Iridium -kommunikationssatellitter har kredset om Jorden i to årtier, og på et givet sted kan flere sådanne blusser ses hver uge (de forveksles sommetider med UFO'er).

Jeg nyder personligt at se lyse Iridium -satellitblusser. Hvis du vil se noget selv, du kan slå forudsigelser op på Himlen ovenfor.

Annoncering fra rummet?

Ideen om reklame fra rummet har sparket rundt i årtier. I 1956, et år før Sputnik, Arthur C. Clarke skrev om guerilla -reklame fra Månen i Watch this Space. I 1990'erne foreslog Space Marketing Inc. at lancere billboards i rummet.

Mayak -teamet omfatter medarbejdere i et russisk reklamebureau, kaldet 12, så er Mayak begyndelsen på reklame fra rummet? For at være sløv, ingen. Og annoncebureauet siger, at det ikke ønsker at flytte reklamer til rummet, selvom den indrømmer, at andre kan være interesserede i den idé.

Udover, Mayak vil være så lille set fra Jorden, at det vil ligne et lyspunkt.

Et billboard i kredsløb er bare ikke praktisk. I betragtning af hvad det blotte øje kan se, et kredsende billboard ville have brug for pixels (omtrent) 50 meter i størrelse. Det betyder, at et billede på 100 x 100 pixel kræver et firkantet billboard, der er 5 km højt. Bortset fra den upraktiske størrelse, sådan et enormt objekt ville være et kæmpe mål for (og skaberen af) rumskram.

Mens Mayaks reflekser får opmærksomhed (herunder mediedækning), de er ikke beregnet til at være billboards, men er en faldskærm (af slagsen).

Satellitter kan forblive i kredsløb i mange år, efter at de er holdt op med at arbejde, fordi i hundreder af kilometers højder er der meget lidt atmosfærisk træk. For eksempel, Vanguard 1, lanceret i 1958, kredser stadig om Jorden.

Mayaks praktiske formål er at teste en teknologi til at reducere pladskram, ved at trække små satellitter tilbage til Jorden. Man kan fremskynde satelliternes undergang ved at øge deres overfladeareal. Mayaks reflekser øger satellitlængden fra 0,3 meter (før opsendelse) til 3 meter, øger det atmosfæriske træk, den oplever.

Hvis alt går godt, Mayak vil blive trukket tilbage til Jorden om uger, ikke år. Ja, Mayaks faldskærm redder den ikke fra ødelæggelse, men fremskynde dens død ved at komme ind i atmosfæren igen. Derefter, meget kort, Mayak vil helt sikkert være det klareste stjerneskud på himlen.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.