NASA-understøttede søge-programmer, der registrerer og sporer nær-jordobjekter

Et par NASA-finansierede astronomhold er altid på jagt efter potentielt farlige nær-jord-objekter, asteroider og kometer, hvis kredsløb periodisk bringer dem inden for 30 millioner miles fra Jordens kredsløb. På NASA, Planetary Defense Coordination Office understøtter søgeprogrammerne, samtidig med at man planlægger og koordinerer enhver reaktion på mulige asteroidepåvirkninger.

Lindley Johnson Leder dette NASA -kontor. Han siger, "Vi fører tilsyn med flere NASA-understøttede søge-programmer, der registrerer og sporer nær-jordobjekter, "forklarer han." Opdagelsen af ​​asteroider er steget betydeligt på grund af disse dedikerede astronomer og opgraderede teleskoper, der er kommet online i de seneste år. "

Som en del af NASAs planetariske forsvarsstrategi, Center for Near Earth Object Studies på Jet Propulsion Laboratory analyserer de data, der er indsamlet om nær-jord-objekter og offentliggør løbende statistik over opdagede tal og typer.

Johnson siger, "Efter næsten 20 års søgen, over 93% af de nærliggende jordobjekter større end en kilometer (.62 miles) er allerede opdaget. Fokus er nu på at finde 90% af dem, der er større end 140 meter (450 fod). Næsten 7, 700 af disse bliver nu sporet, men vi mener, at der stadig er mere end dobbelt så mange derude. "

NASA jagter ikke kun asteroider, det arbejder også på måder at forsvare Jorden mod dem. Astrodynamikere ved Center for Near Earth Object Studies forudsiger kredsløb et århundrede ind i fremtiden for at afgøre, om der er nogen risiko for påvirkning.

Johnson siger, "Asteroide -påvirkninger er forudsigelige og forebyggelige. Hvis vi kan finde dem, før de rammer, vi kan præcist forudsige deres veje og tidspunkt for mulig indvirkning. Og vi har nu rumteknologierne til at aflede dem. "

For eksempel, hvis en nærliggende asteroide blev opdaget tidligt nok, dens vej kunne ændres ved at bruge et stort rumfartøj som en 'tyngdekraftstraktor'. Den ville flyve sammen med asteroiden i længere tid og langsomt trække den ud af Jordens vej ved hjælp af naturens virtuelle tovholder-tyngdekraften. En anden metode indebærer at sende en tung, højhastigheds-rumfartøj ind på stien til et nærliggende objekt for at ramme det på det rigtige tidspunkt og sted. Denne teknik, kaldet den kinetiske impactor, kunne bremse eller fremskynde asteroiden til en anden bane, væk fra Jordens vej.

Og så er der Hollywood -indstillingen.

"Dette er en sidste udvej, "siger Johnson." Det indebærer, at en enhed eksploderer tæt nok på en asteroide, at det superopvarmede overflademateriale blæser af, skabe en kraftfuld, raketlignende skub. Selvom det er ganske effektivt, hvis tiden er kort, det ville kræve meget koordinering og godkendelse ikke kun inden for den amerikanske regering, men også med det internationale samfund. En anden grund til, at vi skulle finde eventuelle påvirkere så tidligt som muligt, er så mere godartede metoder kan bruges. "

Alle disse teknikker er på et eller andet stadie af studier eller design. I mellemtiden, jagten på potentielt farlige asteroider fortsætter.

Johnson siger, "Trods alt, på NASA er hver dag en asteroiddag. "