Astronomer tager det første radioudseende efter beboelighed på fjerne planeter

UWM -astronomen David Kaplan og kolleger har påbegyndt en radiosøgning efter de magnetiske felter på planeter, der kredser om fjerne stjerner.

Teamet rapporterede sine første resultater i "En søgning efter cirkulært polariseret emission fra unge exoplaneter, "offentliggjort i Månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society .

Astronomerne foretog en søgning efter stjernefelter i stjernebilledet Scorpius ved hjælp af Murchison Widefield Array i Australien. (Fire af Kaplans elever hjalp med at bygge antenner til arrayet sidste år.) Denne søgning så på stjerner med kendte planeter, og gjorde en "blind søgning" efter ethvert signal, der kunne komme fra planeter.

Kaplan sagde, at programmet til dels er en indirekte måde at søge efter planeter, der kan opretholde livet.

"Hvis du tænker på, hvad der gør en planet beboelig, du har brug for en atmosfære, "Kaplan sagde." Men du har også brug for et magnetfelt for at beskytte planeten mod skadelig stråling fra dens stjerne.

"Hvis en planet har et magnetfelt og en atmosfære, det vil have en aurora, som vil udsende de radiobølger, vi leder efter. "

Mens søgningerne ikke opdagede planetariske magnetfelter, disse er kun de første resultater fra et større program til systematisk at søge efter radioemissioner fra planeter, der kredser om unge stjerner. Teleskopet er i øjeblikket under opgraderinger, der vil øge dets følsomhed for fremtidige søgninger.

Kaplan deltager også i et andet observationsprogram, der ser på stjerner for at bestemme, hvordan "rumvejret" ville være for planeter i kredsløb.