Billede:Efterforskning fra kredsløb

Kombinationen af ​​morfologisk og topografisk information fra stereobilleder fra NASAs Mars Reconnaissance Orbiter, såvel som sammensætningsdata fra nær-infrarød spektroskopi har vist sig at være et stærkt værktøj til at forstå Mars geologi.

Begyndende med OMEGA-instrumentet på Den Europæiske Rumorganisations Mars Express-kredsløb i 2003, overfladen af ​​Mars er blevet undersøgt ved nær-infrarøde bølgelængder ved at afbilde spektrometre, der er i stand til at detektere specifikke mineraler og kortlægge deres rumlige udstrækning. CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars) instrumentet på vores orbiter er et synligt/nær-infrarødt billedspektrometer, og HiRISE-kameraet arbejder sammen med det for at dokumentere forekomsten af ​​mineralforekomster, der er opdaget ved denne orbitale prospektering.

Mawrth Vallis er en af ​​regionerne på Mars, der har tiltrukket sig stor opmærksomhed på grund af arten og mangfoldigheden af ​​de mineraler, der er identificeret af disse spektrometre. Det er en stor, gammel udstrømningskanal på kanten af ​​det sydlige højland og det nordlige lavland. Både OMEGA- og CRISM-instrumenterne har her påvist lermineraler, der må være aflejret i et vandrigt miljø, sandsynligvis mere end 4 milliarder år siden. Af denne grund, Mawrth Vallis er et af de to kandidatlandingssteder for den fremtidige Mars Express Rover-mission planlagt af European Space Agency.

Dette billede var rettet mod et sted, hvor CRISM-instrumentet opdagede et specifikt mineral kaldet alunit, KAl ₃ (SÅ ₄ ) ₂ (ÅH) ₆ . Alunite er et hydreret aluminiumkaliumsulfat, et mineral, der er bemærkelsesværdigt, fordi det skal have været aflejret i et vådt surt miljø, rig på svovlsyre. Vores billede viser, at depositummet er lyst og farverigt, og omfattende brækket. Udskæringens bredde er 1,2 kilometer.