Kometen-lignende eksoplanets tilbagevenden

Astronomer fra University of Geneva (UNIGE), Schweiz og samarbejdspartnere brugte Hubble -rumteleskopet til at studere en eksoplanet, der var blevet observeret ved at miste sin atmosfære, danner en enorm sky af brint og giver planeten udseendet af en kæmpe komet. Under tidligere observationer i 2015, det var ikke muligt at observere hele skyen, hvis form blev forudsagt af numeriske simuleringer. Takket være disse nye observationer, imidlertid, forskerne har endelig kunnet bekræfte de indledende forudsigelser. Resultaterne afsløres i journalen Astronomi og astrofysik .

Exoplanet GJ 436b ligner i størrelse Neptun (dvs. cirka fire gange større end Jorden). Set gennem ultraviolette (UV) briller, det afslører en enorm hale lavet af gas. Dette fænomen, opdaget i 2015 af astronomer fra UNIGE's Faculty of Sciences Observatory, kan skyldes planetens nærhed til dens værtsstjerne. Det tager planeten omkring tre dage at gå i kredsløb. Planeten mister en del af sin brintrige atmosfære på grund af den intense stjernestråling. Den tabte atmosfære forbliver i nogen tid rundt om planeten som en enorm gassky, der absorberer UV -stråling fra stjernen. Derfor kan skyen kun ses med Hubbles UV -optik.

"Vi blev chokerede over skyens størrelse, som vores indledende observationer ikke kunne dække i sin helhed, når den passerer foran stjernen, "forklarer David Ehrenreich, lektor ved UNIGE og hovedforsker ved Det Europæiske Forskningsråds finansierede projekt Four Aces, der indhentede observationerne. Teamet ekstrapolerede de indledende data med en numerisk model for at forudsige, hvad der kunne være skyens nøjagtige form. Simuleringen resulterede i en kometlignende sky med en bageste hale, der strakte sig over titusinder af kilometer.

Teamet ledet af Baptiste Lavie, en PlanetS ph.d. -studerende på UNIGE, instruerede Hubble på GJ 436b på ny. Resultaterne understøttede forskernes forudsigelser i enhver henseende:"Jeg fik gråt hår af at analysere de nye observationer, "siger Lavie." Så det var enormt tilfredsstillende at se, at skyen af ​​brint, der slap ud fra planeten, virkelig var der, i overensstemmelse med forudsigelserne, fordi nu forstår vi, hvordan det dannes. "

De data, der blev injiceret i den numeriske model, forklarede observationerne nøjagtigt:"Vi tog endda hensyn til det tryk, lyset fra stjernen udøver på de hydrogenatomer, der flygter fra planeten, "siger Vincent Bourrier, UNIGE -astronomen, der udviklede den digitale model.

At løse mysteriet om dette sjældne fænomen betyder, at forskerne nu er i stand til at forstå, hvordan det påvirker andre eksoplaneter, nogle modtager endnu mere bestråling end GJ 436b. "Vi forventer nogle flere overraskelser, «siger Lavie.