NASAs næste Mars -mission for at undersøge det indre af Red Planet

Forberedelse af NASA's næste rumfartøj til Mars, Indsigt, er steget op i sommer, på vej til lancering næste maj fra Vandenberg Air Force Base i det centrale Californien - den første interplanetariske lancering i historien fra Amerikas vestkyst.

Lockheed Martin Space Systems samler og tester InSight -rumfartøjet i et renrumsanlæg nær Denver. "Vores team genoptog integration og testaktiviteter på systemniveau i sidste måned, "sagde Stu Spath, rumfartøjsprogramleder hos Lockheed Martin. "Landeren er færdig, og instrumenter er blevet integreret på den, så vi kan gennemføre den sidste rumfartøjstest inklusive akustik, implementering af instrumenter og test af termisk balance. "

InSight er den første mission, der fokuserer på at undersøge Mars dybe indre. Indsamlet information vil øge forståelsen af, hvordan alle stenede planeter dannede sig, herunder jorden.

"Fordi Mars indre har krummet meget mindre end Jordens i de sidste tre milliarder år, Mars bevarer sandsynligvis beviser om stenede planets barndom bedre end vores hjemplanet gør, "sagde InSight -hovedforsker Bruce Banerdt fra NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien. Han leder det internationale team, der foreslog missionen og vandt NASA -udvælgelse i en konkurrence med 27 andre forslag til missioner i hele solsystemet. Den lange form for InSights navn er Interior Exploration ved hjælp af seismiske undersøgelser, Geodesi og varmetransport.

Uanset hvilken dag missionen starter i løbet af en fem-ugers periode, der begynder den 5. maj, 2018, navigatører har kortlagt flyvningen for at nå Mars mandagen efter Thanksgiving i 2018.

Missionen vil placere en stationær lander nær Mars ækvator. Med to solpaneler, der foldes ud som papirventilatorer, landeren strækker sig over cirka 6 fod. Inden for uger efter landingen - altid en dramatisk udfordring på Mars - vil InSight bruge en robotarm til at placere sine to hovedinstrumenter direkte og permanent på Mars -jorden, et hidtil uset sæt aktiviteter på Mars. Disse to instrumenter er:

• Et seismometer, leveret af Frankrigs rumorganisation, CNES, med samarbejde fra USA, Det Forenede Kongerige, Schweiz og Tyskland. Beskyttet mod vind og med følsomhed fin nok til at detektere jordbevægelser, der er halve diameteren af ​​et brintatom, den registrerer seismiske bølger fra "skælv" eller meteorpåvirkninger, der afslører oplysninger om planetens indre lag.
• En varmesonde, designet til at hamre sig til en dybde på 10 fod (3 meter) eller mere og måle mængden af ​​energi, der kommer fra planetens dybe indre. Varmesonden leveres af det tyske luftfartscenter, DLR, med den selvhamrende mekanisme fra Polen.

Et tredje eksperiment vil bruge radiotransmissioner mellem Mars og Jorden til at vurdere forstyrrelser i, hvordan Mars roterer på sin akse, som er spor om størrelsen på planetens kerne.

Rumfartøjets videnskabelige nyttelast er også på vej til næste års lancering. Missionens lancering var oprindeligt planlagt til marts 2016, men blev afblæst på grund af en lækage i en metalbeholder designet til at opretholde næsten vakuumforhold omkring seismometerets hovedsensorer. Et nydesignet vakuumbeholder til instrumentet er blevet bygget og testet, derefter kombineret med instrumentets andre komponenter og testet igen. Det fulde seismometerinstrument blev leveret til Lockheed Martin rumfartøjs forsamlingsanlæg i Colorado i juli og er blevet installeret på landeren.

"Vi har løst det problem, vi havde for to år siden, og vi forbereder os ivrigt på lancering, "sagde InSight -projektleder Tom Hoffman, af JPL.

Den bedste planetariske geometri til opsendelser til Mars sker under muligheder med cirka 26 måneders mellemrum og varer kun et par uger.