Uventet fænomen i en sammensmeltning af en klynge af galakser

Et internationalt hold af astronomer ledet af Francesco de Gasperin har set en gashale af en galakse, der langsomt slukkede, men så genvandt. Det er uklart, hvor energien til foryngelsen kommer fra. Forskerne har offentliggjort deres resultater i Videnskabens fremskridt .

Astronomerne undersøgte Abell 1033. Dette er en klynge, der består af to mindre, sammensmeltning af klynger. Abell 1033 er placeret i den nordlige konstellation af Leo Minor (nær Ursa Major). Galaksehobe er de største strukturer i universet. De kan indeholde hundreder til tusinder af galakser, der ligner Mælkevejen. Mindre klynger kan smelte sammen for at danne en større klynge.

Astronomerne observerede, at en individuel galakse i en hob af Abell 1033 efterlod et spor af gas, da den rejste gennem den anden hob. På astronomisk skala, sådan et spor ligner sporet af farvet røg bag et stuntfly.

Astronomerne havde forventet, at gassporet, som dem bag et stuntfly, ville langsomt dø og til sidst forsvinde. Til deres forbavselse, de så, at enden af ​​gassporet var lysere end midten.

"Dette var fuldstændig uventet, " siger Francesco de Gasperin. "Da disse skyer af elektroner udstråler deres energi over tid, de skulle blive svagere og forsvinde. I stedet, I dette tilfælde, efter mere end hundrede millioner år, elektronernes hale lyser klart."

Der er ingen præcis forklaring på fænomenet, endnu. Det ser ud til, at sporet lysner nær midten af ​​den anden galaksehob. De Gasperin siger, "En del af den energi, der frigives i fusionsbegivenheden, skal være blevet overført for at forynge skyen af ​​elektroner."

Forskningen i at fusionere galaksehobe er kompliceret, fordi astronomerne kun ser et øjebliksbillede af processen, der i alt tager milliarder af år. Ud over det, de teleskoper, der er nødvendige til undersøgelsen, skal modtage signaler med ekstremt lave frekvenser.

Astronomerne kombinerede data fra Indian Giant Metrewave Radio Telescope og LOFAR, lavfrekvensarrayet. LOFAR er designet og bygget af det hollandske forskningsinstitut ASTRON. Teleskopet består af tusindvis af antenner fordelt på otte lande. Hjertet af LOFAR er i Drenthe i den nordøstlige del af Holland.

"Det er som at være blandt de sidste opdagelsesrejsende. Så snart vi bevæger os ind i ukendte territorier, eller i dette tilfælde, uudforskede frekvenser, vores univers er stadig fuld af overraskelser, " siger De Gasperin. "Og dette er kun et første skridt. Der skal stadig gøres meget for at forstå kompleksiteten af ​​galaksehobe, og find, hvad der lurer ved lave radiofrekvenser."