Copernicus-satellitter holder øje med isbjerge for Vendée Globe

Den 8. november, 33 frygtløse sømænd drog afsted fra Les Sables-D'Olonne i det vestlige Frankrig for at deltage i det mest ekstreme, solo, uden stop, løb rundt om i verden:Vendée Globe. Ruten på omkring 45.000 km fører dem ned gennem Atlanterhavet og ind i hjertet af Sydhavet – det er derhen, de er på vej hen nu. Takket være information fra satellitter, der er etableret en isudelukkelseszone for at hjælpe med at holde sejlere væk fra isbjerge. For ekstra sikkerhed, satellitbilleder og data bliver brugt til at kortlægge al is omkring Antarktis, før sejlerne passerer igennem.

På ruten skal racerne ikke kun kæmpe med ensomhed og farerne ved hård vind, store bølger og dønninger, men også risikoen for kollision, især med isbjerge. Satellitter er den eneste måde at detektere og overvåge isbjerge effektivt i det afsidesliggende Sydhav.

For at hjælpe med at holde Vendée Globe-sejlerne sikre, CLS - et datterselskab af det franske CNES rumagentur og CNP - bruger information fra satellitter, der bærer radar såsom Copernicus Sentinel-1 og satellitter, der bærer højdemålere såsom Copernicus Sentinel-3 til at opdage isbjerge.

Rumbåren radar returnerer billeder af Jordens land- og havoverflade gennem sky og regn, og uanset om det er dag eller nat - så ideel til overvågning af isbjerges position.

Satellithøjdemålere måler forskelle i højden af ​​havoverfladen, derfor også højden af ​​enhver flydende is. Højdemålere er blevet brugt til at studere arktisk og antarktisk is, og eksperter er i stand til at genkende signaturen af ​​et isbjerg i højdemålingsdata. CLS bruger faktisk data fra fire højdemetrisatellitter til Vendée Globe:den europæisk-amerikanske Jason-3-mission, den fransk-indiske Saral/Altika mission og de to Copernicus Sentinel-3 satellitter.

Med fordelen ved komplementære radar- og højdemålingsdata, CLS har allerede etableret en antarktisk isudelukkelseszone, i tæt samarbejde med kapsejladsledelsen for at holde Vendée Globe-sejlerne ude af vejen for farlige bjerge. Under løbet kan holdet opdatere denne udelukkelseszone, hvis det er nødvendigt.

Mens Copernicus Sentinel-1 giver rettidige billeder til at kortlægge havis og isbjerge for sikker passage som et rutinespørgsmål i Arktis, det har især fået til opgave at kortlægge kritiske områder af det sydlige ocean omkring Antarktis til Vendée Globe.

Sentinel-1 leverer kort, der registrerer isbjerge i de relevante områder et par dage før sejlerne passerer igennem, så kapsejladsarrangørerne har et ajourført generelt billede af situationen omkring Antarktis.

Simon Jutz, leder af ESA's Copernicus Space Office, sagde, "Vi er glade for at kunne løse Copernicus Sentinel-1 på vegne af Den Europæiske Union og støtter CLS for at holde Vendée Globe-sejlerne sikre på deres opslidende rejse - og vi ønsker selvfølgelig hver og en af ​​dem held og lykke!"

Fabienne Jacq, Europa-Kommissionens policy officer med ansvar for Copernicus Marine Service, huskede, "Jeg kan huske, da vi begyndte at bruge syntetiske blændedata for et årti siden, og CLS demonstrerede over for sejlere fordelene ved rumobservationer for deres sikkerhed. Nu kan sejlere ikke sejle hen over farvande, hvor de kunne støde på isbjerge uden disse data. Dette er skønheden ved Copernicus-programmet :de nu vedvarende tjenester af høj kvalitet, herunder isbjergdetektion, men også data til prognoser, temperatur, bølger og strømme for at støtte løbet."

Sophie Besnard, projektleder for Vendée Globe hos CLS, tilføjet, "Vi har været partner i dette fantastiske løb siden den første udgave, vi er stolte af vores kolleger:oceanografer, radar analytikere, Jordobservationsspecialister og raceeksperter, som hjælper med at øge sikkerheden ved løbet, især i denne komplekse tid, som vi alle står over for."