Fossilt kranium sår tvivl om moderne menneskelige herkomst

Forskere fra Griffith University har ledet et internationalt hold til at datere kraniet af et tidligt menneske fundet i Afrika, potentielt øge menneskelig evolution viden med deres opdagelse.

Broken Hill (Kabwe 1) kraniet er et af de bedst bevarede fossiler af den tidlige menneskelige art Homo heidelbergensis og blev anslået til at være omkring 500, 000 år gammel.

Professor Rainer Grün fra Environmental Futures Research Institute ledede holdet, som analyserede kraniet og andre fossile menneskelige rester fundet i nærheden, herunder et skinnebens- og lårbensfragment. Materialet er kurateret på Natural History Museum i London, hvor samarbejdspartnere professor Chris Stringer og seniorkurator Michael Rumsey arbejder.

Opdaget i 1921 af minearbejdere i Zambia, Broken Hill-resterne har været vanskelige at datere på grund af deres tilfældige genopretning, og stedet er blevet fuldstændig ødelagt af stenbrud.

Ved hjælp af radiometriske dateringsmetoder, Professor Grüns analyser sætter nu kraniet på et relativt ungt tidspunkt, estimerer det er mellem 274, 000 og 324, 000 år gammel.

Udgive deres resultater og metode i Natur , Professor Grün sagde "det nye bedste aldersestimat af fossilerne påvirker vores forståelse af tempoet og tilstanden af ​​moderne menneskelig oprindelse."

Forskningen tyder også på, at menneskelig udvikling i Afrika omkring 300, For 000 år siden var en meget mere kompleks proces, med sameksistensen af ​​forskellige menneskelige slægter.

Professor Stringer sagde:"Tidligere, Broken Hill-kraniet blev set som en del af en gradvis og udbredt evolutionær sekvens i Afrika fra arkaiske mennesker til moderne mennesker. Men nu ser det ud til, at den primitive art Homo naledi overlevede i det sydlige Afrika, H. heidelbergensis var i Centralafrika, og tidlige former for vores art eksisterede i regioner som Marokko og Etiopien."

Professor Grün sagde, at hans holds forskning føjer til nye og nye undersøgelser, der stiller spørgsmålstegn ved den moderne menneskelige evolution i Afrika, og om Homo heidelbergensis er en direkte forfader til vores art.