Haumea dværgplanet har en ring til sig:undersøgelse

Flyt over Saturn! Forskere har fundet en ring omkring en beskeden miniplanet i vores solsystem for at afkræfte teorien om, at kun gigantiske planeter kan være så udsmykket.

Planeten, døbt Haumea, kredser om Solen langt ud over Neptun – den ottende og længst anerkendte "fulde" planet i vores stjernesystem siden Pluto blev nedgraderet til dværgstatus i 2006.

Omkring otte milliarder kilometer (fem milliarder miles) fra Solen, Haumea snurrer hurtigt på sin egen akse, og har en fladtrykt, cigarlignende form.

Det tager 285 år at kredse om Solen.

Opkaldt efter den hawaiianske fødselsgudinde, den er blandt en håndfuld kendte dværgplaneter ud over Neptuns kredsløb, som med de andre såkaldte kæmpe planeter-Saturn, Uranus og Jupiter - alle har ringe.

"Vores opdagelse beviser, at der er meget mere mangfoldighed og fantasi i vores solsystem, end vi havde troet, "undersøgte medforfatter Bruno Sicardy fra Paris Observatory til AFP.

Resultaterne blev offentliggjort onsdag i tidsskriftet Natur .

Et ringsystem var tidligere blevet opdaget omkring en kentaur kaldet Chariklo. Kentaurer, som har ustabile baner, betragtes som store kometer, ikke planeter, hvilket betyder, at dette er den første observation af en ring omkring en dværgplanet.

Den nye opdagelse kom, da Sicardy og et team forudsagde, at Haumea ville krydse foran en bestemt stjerne, fra Jordens perspektiv, den 21. januar i år.

De trænede 12 teleskoper på 10 forskellige laboratorier på stedet, og var i stand til at måle mange af de fysiske egenskaber ved den lidet kendte planet opdaget i 2004.

Forskere kan udlede meget om en planets tæthed og størrelse ved, hvor meget lys den blokerer ude, når den bevæger sig foran en stjerne.

I Haumeas tilfælde, de fandt, at det var tæt, Saturn-lignende ring omkring 70 kilometer bred, lavet af frosne partikler.

Planeten har to måner.

© 2017 AFP