Reproduktion, fra Hippokrates til IVF

Den første bog til at tage i 3, 000 års babyproduktion viser, hvordan kvinder fungerede som "kar" i de tidlige idéer om skabelse, indtil de gamle grækere etablerede teorier om "dobbelt bidrag - hvad enten det er to frø eller to sjæle - der dominerede troen på, hvordan alting formerede sig i de kommende århundreder.

Denne forestilling om "generation", når to individer kombineres for at skabe nyt liv, blev forstået som en "aktiv fremstilling af mennesker, udyr, planter og endda mineraler". Lignes til håndværksmæssige processer såsom bagning og brygning, siger forskere, den formede kulturel og religiøs doktrin helt op til 1800-tallet.

Fra 1740'erne, ny videnskab fremmede et nyt koncept:reproduktion. Bogens forfattere viser, hvordan dette mere abstrakte syn gav os sæden og ægget, "reagensglas"-opfattelse uden for kroppen, og alle de sproglige og etiske dilemmaer, vi lever med i dag – fra befolkningsangst til surrogatmødre.

Udgivet af Cambridge University Press, Reproduktion:Antikken til i dag er den første store syntese af årtiers videnskab, der omfatter årtusinder af menneskelige forsøg på at gøre (og ikke gøre) mere af os selv, andre dyr og planter.

Ledet af tre akademikere fra University of Cambridge, og samle ekspertise fra historikere fra hele Cambridge og rundt om i verden, bogen er kulminationen på et femårigt projekt finansieret af Wellcome Trust.

"Når vi taler om store problemer, som det globale samfund står over for i dag, fra klimaændringer og migration til børnepasning og medicinsk etik, så taler vi i vid udstrækning om reproduktion:hvordan det sker og hvordan det skal, " siger professor Nick Hopwood, fra Cambridges Institut for Historie og Videnskabsfilosofi.

"Reproduktion har altid været vigtig, men på forskellige måder. For at give et langsigtet perspektiv, vi ønskede at se dybt ind i historien om reproduktive praksisser og overbevisninger."

Hopwood redigerede bogen sammen med Cambridge-kollegerne professor Lauren Kassell og Dr. Rebecca Flemming. Over sine 44 kapitler og 40 'udstillinger', det overdådigt illustrerede bind indeholder bidrag fra næsten 70 førende forskere.

Flemming, fra Cambridge's Faculty of Classics, leder det første afsnit, som fører læseren fra antikken til den tidlige middelalder, og fortæller historien om "generationens opfindelse".

"Rammen om 'generation' produceret i det klassiske Grækenland gav vigtige, hvis ulige, roller til både kvinder og mænd. Dette stod i kontrast til den eksklusive vægt på maskulin styrke, der skaber liv og det kosmos, der dominerede Egypten og det antikke nære østen, siger Flemming.

Kvinder og forplantning blev en integreret del af den blomstrende græske medicin - den "hippokratiske gynækologi - i det femte og fjerde århundrede f.Kr.. Kvindelige "frø" og blod gav vigtige bidrag, og barnet "voksede som hævende brøddej" i livmoderen. Kur mod infertilitet og instruktioner til sikker fødsel var fremtrædende.

Filosoffer inklusive Aristoteles kæmpede med "at blive til" i alle dets manifestationer, sammen med den ideelle befolkningsstørrelse for en stat og hvordan man opnår den, mens landmænd anvendte spirende husdyrteknikker.

Da forskellige områder af Middelhavsverdenen konvergerede, det samme gjorde ideer om generation. Grækenland gav plads til Rom, og, ifølge Flemming, "den kejserlige metropol i det andet århundrede e.Kr. var hvor lægen Galen satte frø, livmoder og menstruationsblod ind i deres mest indflydelsesrige arrangement". Dette ville holde gennem de religiøse og politiske ændringer i de næste århundreder.

Samfundene var stadig meget patriarkalske, imidlertid. Romerne kortlagde mandlig fysiologi på kvindelige kroppe, siger Flemming:æggestokke var kvinders testikler, livmoderen var en tømt pung, og en svag kvindelig 'sperma' blev designet til at låse hanfrø ind. "Kvinder blev set som ringere versioner af mænd på grund af deres tilsyneladende 'lemlæstelser' for at rumme babyer."

Lauren Kassell fra Cambridges Institut for Historie og Videnskabsfilosofi overvåger middelalderen og den tidlige moderne periode, da teorierne om 'generation' blev udvidet. Videnskabelig undersøgelse blev anvendt til fjerne lande og mikroskopiske strukturer, og kvinder og håndværkere deltog i debatter.

"Tallige græske værker blev oversat til arabisk fra det ottende århundrede. Forskere fra Asien og Egypten omarbejdede teorier om vigtigheden af ​​det kvindelige frø og dannelsen af ​​fosteret - udfordrende ældre autoriteter, " siger Kassell.

Efter ødelæggelsen af ​​den sorte død, Kristne præster blev instrueret i at rådgive sognebørn om sex for at tilskynde til "frugtbare ægteskaber". Påvirket af sex-positive holdninger fra arabiske tekster, kirkeloven støttede ægtefællers forpligtelser til at "ære hinandens ønske om seksuel tilfredsstillelse".

Afstamning, altafgørende for social orden, blev truet af kvinder, der fik børn uden for ægteskabet, selvom mænd var frie til at gøre det - med teorier om familielighed påberåbt i tilfælde af omstridt faderskab. Mens ugifte kvinder frygtede graviditet, Kassell siger, at moralske og medicinske rådgivere fortsatte med at være mere interesserede i at fremme end at begrænse fertiliteten.

"Spørgsmål om graviditet definerede tidlige moderne medicinske møder. Medicinske casebøger fra det syttende århundrede afslører diagnostiske tilgange til kvindelig fertilitet, som er overfladisk velkendte for moderne læsere, såsom at observere ændringer i en kvindes krop og undersøge hendes urin, såvel som de mere overjordiske fortolkninger af stjernernes positioner."

Inden for husholdningerne, fertilitet var mænds såvel som kvinders anliggende. Nogle mænd kortlagde deres koners menstruationscyklus. Bogen indeholder dagbogssektioner skrevet af matematikeren og okkulte filosoffen John Dee, hvor han optog sin kone Janes perioder sammen med notater om møder med Elizabeth I.

Hopwood guider læserne ind i 'reproduktionens' æra:en lang revolution ikke kun i samfundet og kulturen, tanke og teknologi, men også i terminologi. Ordet er ældre, men dens moderne brug begyndte for alvor i 1740'erne, når forsøg med at regenerere bittesmå ferskvandsdyr efter opskæring eller sigtning gav en model for reproduktion generelt.

Det var først i 1870'erne, imidlertid, at der opstod en videnskabelig konsensus om ægs og sædcellers roller i befrugtningen. (I 1827, samme år opdagede han pattedyrsægget, embryolog Karl Ernst von Baer navngav 'spermatozoer', men afviste dem som parasitter.)

"Da de europæiske fødselstal faldt, reproduktion blev forbundet med bekymringer om kvaliteten såvel som mængden af ​​befolkninger, herunder nationalistiske fantasier om racekraft, " siger Hopwood. Disse ville resultere i nogle af menneskehedens mørkeste timer.

Folk i industrialiserede lande begrænsede i stigende grad størrelsen af ​​deres familier i det tidlige 20. århundrede, mens regeringer oprindeligt bekæmpede prævention og abort. Nogle var bekymrede for, at statens kontrol med reproduktionen ville få lægerne til at skabe mennesker "efterhånden som bønder opdrætter deres dyr". Andre var mere bekymrede over, at mødredødeligheden forblev stædigt høj.

Efterhånden som reproduktion rykkede i centrum efter Anden Verdenskrig, videnskab og medicin indtog stadig vigtigere roller i fødslen (nu sikrere), prævention (nu respektabel), og forsøg på at lindre infertilitet. Feministiske aktivister førte kampagne mod "batterifødsler" og for "en kvindes ret til at vælge". Miljøforkæmpere fremmede befolkningskontrol.

Hopwood bidrager med et kapitel om kunstig befrugtnings mærkelige historie, tager imod hestesædtyve, reagensglas søpindsvin, eksperimenter med at producere human-orangutanghybrider, og fertilitetsmagnater, der lover sæd fra Nobelpristageren. Mere rutinemæssigt, over fem millioner IVF-børn er nu blevet født rundt om i verden, selvom assisteret befrugtning leveres gennem markedet mere end af stater.

Bogen afsluttes med nutidige fænomener, fra ægfrysning og "repro-rejser" til fødevaresikkerhed og spædbørnsdødelighed, og de mediedebatter, der former holdningen til dem. "I dag, gengivelse sker på skærme såvel som i soveværelser, klinikker og stalde, " siger Hopwood.

Redaktionen håber, at bogens ekstraordinære kronologiske rækkevidde vil give læserne ny indsigt i fortiden og hurtig refleksion over aktuelle udfordringer. "Lange udsigter afslører kontinuiteter, vi går glip af ved at fokusere på blot et århundrede eller to, men selve lighederne retter opmærksomheden mod de særlige forhold ved forandring, " tilføjer Hopwood.