Tag en tur på Mars - i din egen stue

Når NASA -forskere ønsker at følge Curiosity -roverens vej på Mars, de kan tage et headset med blandet virkelighed og praktisk talt udforske Mars-landskabet.

Fra og med i dag, alle kan få en forsmag på, hvordan det føles. NASA's Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien, samarbejdede med Google om at producere Access Mars, en gratis fordybende oplevelse. Det er tilgængeligt til brug på alle desktop- og mobile enheder og virtual reality/augmented reality (VR/AR) headset. Det inkluderer mobilbaserede virtual reality-enheder på Apple og Android.

Oplevelsen blev tilpasset fra JPLs OnSight-software, som hjælper videnskabsmænd med at planlægge roverdrev og endda holde møder på Mars. Billeder fra NASAs Curiosity rover gav terrænet, giver brugerne mulighed for at vandre i de faktiske klitter og dale udforsket af rumfartøjet. Siden de blev rullet ud til JPLs forskere i 2015, OnSight har gjort studiet af marsgeologi lige så intuitivt som at dreje hovedet og gå rundt.

Access Mars lader alle med en internetforbindelse tage en guidet rundtur i, hvad disse videnskabsmænd oplever. En enkel gennemgang forklarer, hvad Curiosity -roveren gør og beskriver dens dramatiske landing i 2012. Brugere kan også besøge fire steder, der har været kritiske for NASAs Mars Science Laboratory -mission:Curiositys landingssted; Murray Buttes; Marias Pass og Pahrump Hills. Derudover roverens seneste placering på lavere Mount Sharp opdateres med jævne mellemrum for at afspejle missionens igangværende fremskridt.

På de tre første steder, brugere kan nulstille objekter af videnskabelig interesse, herunder klippefremspring og mudderrevner. Katie Stack Morgan, en JPL -videnskabsmand på MSL -missionen, vil forklare beviset på beboelighed Nysgerrighed har fundet frem.

Mere end noget andet, Access Mars giver et visceralt indtryk af, hvordan det ville være at gå sammen med Curiosity, vandrer gennem det ensomme, rød ørken.

"Vi har været i stand til at udnytte VR- og AR-teknologier til at tage vores forskere til Mars hver eneste dag, " sagde Victor Luo, projektleder på JPL's Ops Lab, som førte til samarbejdet. "Med Access Mars, alle i verden kan ride med. "

Access Mars blev skabt ved hjælp af data indsamlet af JPL og bygget på WebVR, en open source-standard, i et forsøg på at udvide adgangen til fordybende oplevelser. Googles Creative Labs-team ledte efter nye anvendelser til VR og opfordrede udviklere til at eksperimentere med deres værktøjer.

NASA har samarbejdet med en række eksterne organisationer for at skabe fordybende oplevelser, der giver folk mulighed for at "rejse" til fjerne destinationer. NASA arbejdede med Google Expeditions, en gratis fordybende app, at tilbyde 360 ​​ture på JPL Mars rover -steder, den internationale rumstation og andre NASA-steder, og for at profilere kvinders karriere hos NASA. JPL gik også sammen med Microsoft for at skabe OnSight til virksomhedens HoloLens mixed-reality-headset. Ved at bruge JPLs OnSight-software, Microsoft samarbejdede om en offentlig oplevelse kaldet "Destination:Mars" på Kennedy Space Center Visitor Complex i 2016.

"Fordybende teknologi har et utroligt potentiale som et redskab for forskere og ingeniører, " sagde Luo. "Det lader os også inspirere og engagere offentligheden på nye måder."