Lavpris ure til landing på månen

Et europæisk ur, der er nøjagtigt til en billiontedel af et sekund, er indstillet til at blive brugt på satellitter og missioner til månen.

Den ultrapræcise tidtager blev udtænkt af et lille firma i Letland, og ESA har erkendt sit potentiale for rummet.

"Vi er timernes Ferrari med komponenterne i en traktor, " siger Nikolai Adamovitch fra Eventech.

"Vi leverer ekstrem timing nøjagtighed ved hjælp af pålidelig og grundlæggende elektronik. Hvor nøjagtig? De er i stand til at måle den tid, det tager lys at rejse en centimeter."

Lille og billig, de bliver et konkurrencedygtigt værktøj til laser-rangering, når de er parret med en computer.

Mere end 50 jordstationer over hele kloden bruger dem allerede til at lokalisere satellitternes positioner ved at måle rundturstiden for en laserpuls for at nå sit mål og vende tilbage.

Virksomheden er allerede verdens førende inden for timere til satellitlaserstationer, men søger at sende sin teknologi ud i rummet.

Strålingssikker og månebundet

Hver komponent har mindst tre lag strålebeskyttelse. En belægning gør enheden modstandsdygtig over for beskadigelse eller funktionsfejl fra kosmiske stråler.

ESA har valgt timeren til at flyve til månens sydpol på Ruslands Luna-27-lander i 2022. Neptec UK går sammen med Eventech for at forberede flyvemodellen til opsendelse.

Neptec arbejder på en 'lidar' – laserækvivalenten til radar – som en væsentlig del af ESA's autonome landings- og navigationssystem til Luna-27.

Uret vil måle den tid, det tager lysimpulser at vende tilbage til Luna-27 efter at have hoppet fra overfladen under landing.

"Dette giver os mulighed for at bygge et 3-D-kort for at vælge det bedste landingssted, undgå ujævnt terræn og store sten, " forklarer Kerry Sanz, projektlederen hos Neptec.

"Vi er meget spændte – dette er den første af en række missioner, der kan føre til en menneskelig base på månen, og vi er involveret i at sikre, at rumfartøjet kan lande sikkert."

Denne 'made in Europe'-teknologi vil også gavne os på Jorden:"Der kunne være flere applikationer til ekstreme strålingsmiljøer på Jorden, såsom atomkraftværker eller partikelacceleratorer, såsom Large Hadron Collider, siger Nikolai.

Andre anvendelser omfatter synkronisering af tid mellem enheder gennem optisk fiber, deep-space laser kommunikation, og laserhøjdemåling til at indsamle 3D-information på Jordens overflade.