Stjerner, der varierer i lysstyrke, skinner i de oprindelige australiernes mundtlige traditioner

Aboriginal australiere har observeret stjernerne i mere end 65, 000 år, og mange af deres mundtlige traditioner er blevet registreret siden koloniseringen. Disse traditioner fortæller om alle slags himmelske begivenheder, såsom den årlige stigning af stjerner, forbigående kometer, formørkelser af solen og månen, aurorale displays, og endda meteoritpåvirkninger.

Men ny forskning, for nylig offentliggjort i The Australian Journal of Anthropology, afslører, at aboriginale mundtlige traditioner beskriver den variable karakter af tre rødgigantstjerner:Betelgeuse, Aldebaran og Antares.

Dette udfordrer astronomiens historie og fortæller os, at aboriginal australiere var endnu mere omhyggelige observatører af nattehimlen, end de har fået æren for.

Hvad er en variabel stjerne?

Den græske filosof Aristoteles skrev i 350 f.Kr., at stjernerne er uforanderlige og uforanderlige. Dette var den vestlige videnskabs position i næsten 2, 000 år.

Det var først i 1596, at dette blev vist forkert, da den tyske astronom David Fabricius viste, at stjernen Mira (Omicron Ceti), i stjernebilledet Cetus, ændret i lysstyrke over tid.

I 1830'erne, astronomen John Herschel observerede den relative lysstyrke for en håndfuld stjerner på himlen. I løbet af fire år, han bemærkede, at stjernen Betelgeuse, i Orion, var undertiden svagere og nogle gange lysere end nogle af de andre stjerner. Hans opdagelse banede vejen for et helt område af astrofysik dedikeret til at studere stjernernes variable natur.

Men var Herschel den første til at genkende dette?

Der er tegn på, at gamle egyptere observerede variationen i stjernen Algol (Omicron Persei).

Algol består af to stjerner, der kredser om hinanden. Når den ene bevæger sig foran den anden, den blokerer den anden stjernes lys, får det til at dæmpe lidt. Dette kaldes en formørkelses binær. Det kan ses på himlen som det blinkende øje af Medusas hoved i den vestlige konstellation Perseus.

Er der nogen klare optegnelser fra orale eller indfødte kulturer, der demonstrerer kendskab til variable stjerner?

Fremvoksende forskning afslører to aboriginale traditioner fra South Australia, der viser, at svaret er et klart "ja".

Nyeeruna og den beskyttende Kambugudha

En mundtlig Kokatha -tradition fra Great Victoria -ørkenen fortæller om Nyeeruna, en forgæves jæger, der består af de samme stjerner, i samme retning, som den græske Orion.

Han er forelsket i Yugarilya -søstrene i Pleiaderne, men de er frygtsomme og viger tilbage fra hans fremskridt. Deres ældste søster, Kambugudha (Hyades -stjerneklyngen), beskytter sine yngre søstre.

Nyreeuna skaber ildmagi i sin højre hånd (Betelgeuse) for at overvinde Kambugudha, så han kan nå søstrene. Hun modvirker dette med sin egen ildmagi i venstre fod (Aldebaran), som hun bruger til at sparke støv ind i Nyreeunas ansigt. Dette ydmyger Nyreeuna, og hans ildmagi forsvinder.

Nyreeuna er vedholdende og genopfylder sin ildmagi igen for at komme til søstrene. Kambugudha kan ikke generere hendes i tide, så hun kalder på Babba (fader dingoen) for at få hjælp. Babba bekæmper Nyeeruna, mens Kambugudha og de andre stjerner griner ad ham, placerer derefter en række dingounger mellem dem. Dette forårsager Nyeeruna meget ydmygelse, og hans ildmagi forsvinder igen.

Historien forklarer variationen mellem stjernerne Betelgeuse og Aldebaran. Trevor Leaman og jeg indså dette i 2014, men vi indså ikke før nu, at historien også beskriver de relative perioder af disse ændringer.

Betelgeuse varierer i lysstyrke med en størrelse hver 400 dag, mens Aldebaran varierer med 0,2 størrelser ved uregelmæssige perioder. Aboriginerne erkendte, at Betelgeuse varierer hurtigere end Aldebaran, derfor siger de, at Kambugudha ikke kan generere sin ildmagi i tide til at imødegå Nyreeuna.

Waiyungari og bryder den hellige lov

Den anden mundtlige tradition kommer fra Ngarrindjeri -folket, syd for Adelaide. Historien fortæller om Waiyungari, en ung indviet, der er dækket af rød okker.

Han ses af to kvinder, som finder ham meget attraktiv. Den aften, de forfører ham, hvilket strengt strider mod loven for indviede. For at slippe for straf, de klatrer op i himlen, hvor Waiyungari bliver stjernen Antares og kvinderne bliver stjernerne Tau og Sigma Scorpii, som flankerer ham på hver side.

Ngarrindjerifolk siger, at Waiyungari signalerer forårets begyndelse (Riwuri) og lejlighedsvis bliver lysere og varmere, symboliserer hans passion for kvinderne. Det er i løbet af denne tid, at indviede skal afstå fra kontakt med det modsatte køn. Antares er en variabel stjerne, som ændrer lysstyrken med 1,3 størrelser hvert 4,5 år.

Hvad fortæller dette os?

Ruddede himmellegemer har særlig betydning i aboriginernes traditioner - fra røde stjerner til måneformørkelser til meteorer - hvilket kan være en af ​​grundene til, at disse stjerner er så betydningsfulde.

Røde genstande er ofte relateret til ild, blod og lidenskab. Psykologiske undersøgelser viser, at farven rød øger den seksuelle tiltrækning mellem mennesker, hvilket kan forklare, hvorfor begge historier vedrører seksuel lyst og tabuer.

De aboriginale traditioner ændrer opdagelsestidslinjen for disse variable stjerner, som historikere inden for astronomi siger blev opdaget af vestlige forskere.

Vi ser, at aboriginerne er meget opmærksomme på subtile ændringer i naturen, og indarbejde denne viden i deres traditioner. Astrofysikere har meget at lære, hvis vi anerkender de oprindelige kulturs videnskabelige resultater og anerkender den enorme magt, som mundtlig tradition har.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.