Rumvandring for at forlænge levetiden af ​​et kraftigt spektrometer

En af de største menneskeskabte permanente magneter i rummet ligger på den internationale rumstation (ISS), og det hjælper videnskabsmænd med bedre at forstå oprindelsen af ​​vores univers. Alpha Magnetic Spectrometer (AMS-02) er et observatorium, der indsamler data fra målinger af kosmiske stråler, kerner fra brint op til jern, samt elektroner og positroner, der gennemsyrer hele vores univers.

Den originale AMS blev lanceret på rumfærgen i 1998 for at teste konceptet med at bruge en kraftig magnet til at udføre dybdegående undersøgelser af subatomare partikler, der kommer fra millioner af lysår fra Mælkevejen. AMS-02 blev installeret på rumstationen i 2011, med en forventet levetid på tre år. Otte år senere, det virker stadig, allerede har målt og kategoriseret næsten 140 milliarder kosmiske stråler.

At studere disse partikler kan hjælpe forskere med at forstå deres oprindelse på måder, der ikke er mulige på Jorden, hvis atmosfære påvirker dem. Data er blevet fanget fra kilder til positroner ved høje energier, der kunne være bevis på mørkt stof, en usynlig form for stof, der udgør det meste af universets masseindhold. Der er brug for flere data, før videnskabsmænd bedre kan forklare disse resultater. Dette rumbaserede observatorium er afgørende for at hjælpe videnskabsmænd med at besvare mange grundlæggende fysikspørgsmål.

Men, med AMS-02 nu fem år ud over den levetid, den var designet til, vil det holde længe nok til at give forskerne den information, de søger? Dr. Kirt Costello, ISS Program Chief Scientist ved Johnson Space Center siger, "Det er derfor, astronauter udfører en række rumvandringer, kendt som ekstravehikulære aktiviteter (EVA'er), i efteråret 2019."

AMS-02 bruger fire kølesystemer, der cirkulerer flydende CO ₂ . Tre af disse systemer har fejlet. Som Dr. Costello bemærker:"EVA-teamet her hos Johnson har indgået et partnerskab med AMS-teamet for at designe udstyr og værktøjer, der giver os mulighed for sikkert at udskifte disse kølepumper. Hvis alt går efter planen, vi tror, ​​vi kan forlænge levetiden af ​​AMS-02 for at levere fuldtids videnskabelige operationer i hele stationens levetid."

Yderligere tid til dataindsamling og forfining vil give forskerne mulighed for at fortsætte med at lære mere om universets oprindelse.