Gadgets til Mars

En mini-rover, værktøjer, der engang blev brugt på månen, og lasere til 3D-kortlægning er i rygsækken til morgendagens opdagelsesrejsende. Terrænet vil være farligt, og det vil være mørkt i vulkanske huler, men dette udstyr kunne en dag hjælpe med at spejde andre planeter.

De alien-lignende landskaber på Lanzarote, Spanien, er næsten surrealistiske, men denne vulkanske ø er med til at bringe fremtidige rummissioner til virkelighed.

Denne måned, en ekspedition med et dusin af eksperimenter mobiliserede 50 mennesker og fire rumorganisationer i løbet af fem dage på fem forskellige steder.

Denne banebrydende øvelse er Pangaea-X, en udvidelse af ESA's Pangea geologiuddannelse.

"Vi supplerer uddannelsen med de nyeste teknologier inden for instrumentering, navigation, fjernmåling, 3-D billedbehandlings- og geovidenskabsudstyr, " siger ESA-projektleder Loredana Bessone.

"Tester i et virkeligt miljø med så mange geologiske analogier til månen og Mars vil give os mulighed for at lære meget mere end i nogen mulig kunstig simulering, " bemærker geolog Francesco Sauro, videnskabelig direktør.

europæiske astronauter, videnskabsmænd og ingeniører arbejder side om side for at forberede sig til menneskelige og robotiske operationer væk fra Jorden.

vulkaner, grotter og underjordiske motorveje dannet af lava er inkluderet. Ligesom på Mars, nogle af hulerne er store nok til at rumme motorveje.

Fra højteknologisk til 1970'erne værktøjer

Der er meget, der skal testes, fra rumvandringer i barske områder til underjordisk kommunikation. Sammen med højteknologiske scannere, en drone og en rover, der er prøveudtagning og in-situ DNA-analyse af mikroorganismer.

Mens et sæt lasere hjælper med at skabe spektakulære 3D-udsigter af lavahulerne, Europæiske astronauter har smartphones på deres håndled, der viser instruktioner og DNA-resultater på stedet.

"Vi er nødt til at teste al denne teknologi og et komplet sæt analyseværktøjer i marken og lære, hvordan vi bedst integrerer det i fremtidige operationer, " tilføjer ESA-astronaut Matthias Maurer.

Ikke alt vil være state-of-the-art teknologi. Spacewalk-eksperter bærer NASA-replikaer af prøvetagningsværktøjer brugt under Apollo-missioner på månen for at vurdere, om de er egnede til fremtidige missioner.

De støder på forhindringer og mobilitetsbegrænsninger hele vejen. "Det er vigtigt at optimere værktøjer og udstyr til udforskning. Sikkerhed og effektivitet vil være nøglen til succes for fremtidige rumvandringer på månen, " siger ESA rumvandringsinstruktør Hervé Stevenin.

Pangaea-X kører frem til 24. november. De involverede organisationer vil drage fordel af ESA's ekspertise inden for astronautoperationer og træning, såvel som fra videnskabsmænds knowhow, teknikere og planetarisk feltgeologiinstruktører.