Billede:Stjernedannelse i kamæleonen

En mørk sky, når den observeres med optiske teleskoper, Chamaeleon I-regionen afslører sig selv som et aktivt knudepunkt for stjernedannelse i dette fjerninfrarøde billede fra ESA's Herschel-rumobservatorium. Kun omkring 550 lysår væk i den sydlige konstellation Chamaeleon, det er et af de nærmeste områder, hvor stjerner bryder ud i liv.

Lanceret i 2009, Herschel observerede himlen ved langt infrarøde og submillimeter bølgelængder indtil 2013. Følsom over for varmen fra den lille fraktion af koldt støv blandet med gasskyerne, hvor stjerner dannes, det gav hidtil usete udsigter af det interstellare materiale, der gennemsyrer vores Mælkevejsgalakse.

Herschels ekstraordinære scanninger afslørede et stort og indviklet netværk af filamentære strukturer overalt i galaksen, bekræfter, at filamenter er afgørende elementer i stjernedannelsesprocessen.

Efter at et trådnet er opstået fra turbulente bevægelser af gas i det interstellare materiale, tyngdekraften tager over, men kun i de tætteste filamenter, som bliver ustabile og fragmenteres til kompakte objekter - frøene til fremtidige stjerner.

Chamaeleon I er ingen undtagelse, med flere aflange strukturer, der væver sig gennem skyen. Det meste af den stjernedannende aktivitet finder sted ved konvergensen af ​​filamenter – i det lyse område øverst til højre og i det større område lige til venstre for billedets centrum, drysset med nyfødte stjerner, der varmer materialet i deres omgivelser op.

Analyser billeder som dette, astronomer har identificeret mere end 200 unge stjerner i denne to millioner år gamle sky. De fleste af disse stjerner er stadig omgivet af en skive af restmateriale fra dannelsesprocessen, som kan udvikle sig og senere give anledning til planeter.

På grund af sin relative nærhed, Chamaeleon I er et ideelt laboratorium til at udforske protoplanetariske skiver og deres egenskaber ved hjælp af Herschel-data.

Dette billede blev først offentliggjort i et papir af Á. Ribas et al. (2013), som præsenterer en undersøgelse af protoplanetariske skiver i denne region. Det blev også delt som et #HerschelMoment under en offentlig kampagne på Twitter for at fejre arven fra ESA's observatorium i september 2017.

Dette trefarvede billede kombinerer Herschel-observationer ved 70 mikron (blå), 160 mikron (grøn) og 250 mikron (rød), og spænder omkring 2,5º på langsiden; nord er til højre og øst er op.