Kæmpespring for virksomheder? Trump-administrationen ønsker at mine ressourcer i rummet, men er det lovligt?

Mens verden forsøger at klare udfordringerne i 2020, diskussioner omkring brugen af ​​mineressourcer fra det ydre rum stiger fortsat.

Den 6. april Det Hvide Hus i USA udgav en bekendtgørelse om, at amerikanere "bør have ret til at deltage i kommerciel udforskning, genopretning, og brug af ressourcer i det ydre rum, i overensstemmelse med gældende lovgivning."

Det kræver også, at den amerikanske udenrigsminister forhandler bilaterale og multilaterale ordninger med fremmede stater vedrørende fremtidig "offentlig og privat genopretning og brug af rumressourcer."

Denne edikt rejser et grundlæggende juridisk og politisk spørgsmål:hvis minedrift og brug af rumressourcer af regeringer og virksomheder i sidste ende vil finde sted, hvordan vil dette blive styret?

Brede internationale diskussioner om dette emne blandt de nu 95 medlemslande (inklusive Australien) af FN's komité for fredelig brug af det ydre rum begyndte for alvor i 2016. Disse skulle fortsætte i sidste måned, men blev udskudt på grund af COVID-19 pandemi.

For at forstå virkningen af ​​USA's fremstød for rumminedrift, vi skal overveje det teknologiske, kommerciel, gyldige, og historiske sammenhænge, ​​der understøtter det.

Flyv mig til månen

Rummet er unægtelig et udfordrende sted for kommerciel aktivitet. Vi har en forståelse af de enorme forekomster af sjældne og værdifulde mineraler som guld, sølv og platin, og vandkilder, der kan findes på himmellegemer (inklusive månen og asteroider). Det sagt, det ville være teknologisk komplekst at opfylde enhver drøm om en off-jordisk ressourceøkonomi.

I 2019 indsamlede det japanske rumfartøj Hayabusa-2 med succes stenprøver fra asteroiden Ryugu, omkring 300 millioner km fra Jorden. De forventes at ankomme til Jorden (lander ved Woomera i Australien) i december.

På trods af denne præstation, udvinding af ressourcer i tilstrækkelige mængder til at understøtte en månebase, for eksempel, er langt væk, og forarbejdning af sådanne ressourcer til nyttige stoffer såsom brændstof er endnu længere.

Men teknologiske udfordringer har ikke stoppet små start-ups og virksomheder som Blue Origin fra at pitche alt fra asteroide-minedrift til månens brændstofforarbejdningsanlæg.

I betragtning af omfanget af den nødvendige investering, disse virksomheder har brug for juridiske forsikringer. I 2015 US Commercial Space Launch Competitiveness Act hævdede amerikanske virksomheders ret til at eje og sælge ressourcer udvundet i rummet "opnået i overensstemmelse med gældende lovgivning, herunder USA's internationale forpligtelser."

Loven foranledigede en bred diskussion om rækkevidden af ​​den relevante internationale ret på det tidspunkt, især som afspejlet i traktaten om det ydre rum.

For hvem gælder (hvilke) regler?

Traktaten om det ydre rum fra 1967 – som 109 lande inklusive Australien er stater i – fastlægger de grundlæggende principper, der styrer alle rumaktiviteter.

Ud over at begrænse placeringen af ​​atomvåben i kredsløb om Jorden og på himmellegemer (en betydningsfuld præstation i sig selv), traktaten forbyder også udtrykkeligt krav om suverænitet i det ydre rum, inklusive månen, planeter og asteroider. I stedet, den erklærer, at rummet er frit for udforskning og brug. Dette inkluderer udnyttelsen af ​​rummets naturressourcer inden for princippernes betingelser af alle nationer.

Australien er også en part i 1979 Moon Agreement, som gør det muligt at bruge mineralske og andre rumressourcer til videnskabelige formål og til at støtte videnskabelige missioner.

Den siger, hvornår udnyttelse af naturressourcer er "ved at blive mulig, "staterne i den traktat vil blive enige om et passende internationalt regime. Men måneaftalen har kun 18 statsparter, og blev aldrig accepteret af nogen større rummagt som Rusland, Kina eller USA.

Den amerikanske bekendtgørelse anerkender, at mining af rumressourcer er underlagt international lov. Men fra amerikansk perspektiv, den relevante lov er centreret omkring traktaten om det ydre rum, Måneaftalen spiller ingen rolle.

International reaktion

Der er næppe tvivl om, at der vil være geopolitisk tilbageslag fra andre lande til den amerikanske ordens stumpe sprog. Rusland har allerede sammenlignet Amerikas tilgang til kolonialisme.

Men ud over retorikken, Det Hvide Hus bekræfter blot, hvad vi allerede vidste:USA ønsker, at deres virksomheder skal kunne bruge rumressourcer.

Hvis rummineteknologier skal udvikles, og nationale regeringer er ikke i stand til at finansiere sådan forskning, den private sektor (med den nødvendige juridiske tillid) bliver nødt til at lægge sine egne penge på bordet.

Bekendtgørelsen bekræfter også, at USA er forpligtet til traktaten om det ydre rum, som stadig er lige så vigtig nu, som det var i 1967, hvis ikke mere. Heldigvis, dette fjerner bekymrende forslag, som USA kunne overveje at trække sig tilbage fra disse mest fundamentale rumlovsinstrumenter.

Ud over at blive enige om en juridisk ramme

Traktaten om det ydre rum kræver, at rumaktiviteter "udføres til gavn og i alle landes interesse."

Inden for juridiske diskussioner om udvinding og brug af rumressourcer, der er vigtige spørgsmål vedrørende international rigdomsulighed, magtstrukturer, og hvor private virksomheders roller og rettigheder krydser international regulering. Der er også debatter om de etiske og samfundsmæssige konsekvenser af minedrift af månen og andre himmellegemer.

Når vi bevæger os fra "potentialet" til "virkeligheden" af rumminedrift, der vil helt sikkert komme mange flere statslige erklæringer fra alle verdenshjørner. I enhver forstand af sætningen, vi bliver nødt til at "holde øje med dette rum."

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.