Forskere opdager beviser for de seneste vandstrømme på Mars

Et team af forskere under ledelse af The Open University har opdaget beviser for nylig glacialt smeltevand på Mars, på trods af den udbredte opfattelse, at det nylige klima var for koldt til at is kunne smelte.

Planetforskere fra OU, i samarbejde med University College Dublin, University of Cambridge og University of Nantes (CNRS), har opdaget en sjælden 'esker' på Mars - en sedimentrygge, der er aflejret af smeltevand, der strømmer under en gletsjer i den forholdsvis nylige fortid (for cirka 110 millioner år siden), trods det kolde klima. Forskningen er blevet offentliggjort i Journal of Geophysical Research : Planeter .

Forskningens hovedforfatter, Ph.d. -forsker i planetarisk videnskab, Frances Butcher, forklarer betydningen af ​​denne opdagelse.

Hvordan er gletsjere på Mars, og hvor er de?

"Ligesom Jorden, Mars 'poler er dækket af store faste iskapper, og ækvator har slet ingen overfladeis. Regionerne mellem ækvator og polerne har tusindvis af vand-isgletschere, der ligner dem, der findes i bjergrige områder på Jorden. Disse 'mid-latitude' gletschere er fokus for vores undersøgelse, og menes at være dækket af et tæppe af affald, måske kun meter tyk. "

Hvad har forskere tænkt tidligere?

"Det er en udbredt opfattelse, at gletsjere på Mars 'midterbredder altid har været for kolde til at have produceret smeltevand. Det skyldes, at gennemsnitstemperaturerne på Mars er kølige -55 ° C. Men dog er vores forskning tyder på, at underjordisk vulkansk aktivitet, og varme genereret af isbevægelser, kan have forårsaget sjældne, lokaliseret smeltning af is under nogle af disse gletschere på midten af ​​bredden tidligere. "

Hvad er en 'esker'?

"I bund og grund, smeltevandet, der flyder gennem en gletscher, danner en tunnel gennem isen, som derefter fyldes med sediment såsom grus, sten, og sand. Når gletsjeren trækker sig tilbage, dette sediment efterlades som en højderyg, kendt som en 'esker'. "

Strømmer flydende vand på Mars i dag?

"Selvom der ikke er tegn på, at der stadig findes flydende vand under disse gletschere i dag, forskningen giver vigtig indsigt i miljøforhold, der kunne have fået is til at smelte i Mars 'geologiske historie. "

Hvad kan eskeren fortælle os om miljøforhold på Mars i nyere geologisk historie?

"Indtil nu, kun en anden esker var blevet opdaget fra fronten af ​​en gletsjer på midten af ​​breddegraden. Begge esker dannede for mellem 110 - 150 millioner år siden, hvilket er meget nyt for geologer, og er placeret i dybe kløftedale, hvilket kunne forklare, hvorfor disse specifikke gletschere producerede smeltevand trods koldt klima på Mars. Ligesom nogle sprækkedale på Jorden, vi tror, ​​at varme fra underjordisk vulkansk aktivitet opvarmede senge på gletsjerne, der flyder inden i dem, får is til at smelte. "

Hvorfor er dette vigtigt for mennesker?

"Hvis mennesker til sidst rejser til Mars, gletsjere på midten af ​​breddegraden ville være en relativt tilgængelig iskilde, som astronauter kunne bearbejde til vand. Eskere kunne også tilbyde steder af interesse for videnskabelig efterforskning tæt på disse isressourcer. "

Hvad med livet på Mars? Kunne disse gletsjere på midten af ​​breddegraden understøtte livet?

"Forholdene på Mars er ekstremt fjendtlige for livet, og vi ved i øjeblikket ikke, om der nogensinde eksisterede liv overalt på planeten. Derfor virker det usandsynligt, at gletsjere på midten af ​​breddegraden understøtter livet, eller nogensinde har gjort det. Imidlertid, i kulde, højstrålingsmiljøer på Jorden, gletsjernes senge kan være beskyttende, sikre havne for mikrobielt liv.

"Gletsjere på Mars kunne, træde i kræft, fungere som et stort skjold, beskytte jorden og isen ved deres senge mod den skadelige stråling, der bombarderer overfladen af ​​planeten. Hvis der opstod liv på Mars, der er en chance for, at gletsjernes senge kunne have givet beskyttede nicher for livet. "