Nyt katalog med 12, 000 røntgenspektrallinjer

Røntgenkilder på himlen udstråler "stregkoder", der afslører deres egenskaber. Disse stregkoder består af smalle toppe og lavpunkter inden for kildens spektrum. RGS-instrumentet på satellitten XMM-Newton blev bygget til at finde disse søjler - eller spektrallinjer. Astronom Junjie Mao og hans kolleger hos SRON og ESA har nu lavet et katalog fyldt med 12, 000 røntgenlinjer, som astronomer kan bruge til at udføre store undersøgelser blandt stjernebefolkningen. De har rapporteret dens udvikling i Astronomi og astrofysik .

ESA's XMM-Newton satellit har været i drift i næsten 20 år, og producerer stadig kontinuerlige målinger af alle mulige røntgenkilder. Videnskabelige artikler med nye resultater dukker op på daglig basis. RGS-instrumentet, bygget under SRON supervision, registrerer spektre af de mest lysende kilder. Disse spektre, med en opløsning på omkring en-6000-dele af en nanometer, kan være ret kompliceret, og analysen er tidskrævende. Alligevel, astronomer har brug for et katalog over spektrallinjer for at forklare visse fænomener i universet. For eksempel, astronomer vil gerne vide, om der er en årsagssammenhæng mellem røntgenlinjer og UV-linjer inden for det samme objekts spektrum. Eller for at vurdere, hvor mange stjerner der har en betydelig mængde nitrogen, for eksempel.

Astronom Junjie Mao og hans kolleger hos SRON og ESA har nu lavet et sådant katalog. Mao udviklede en algoritme, der automatisk søger efter linjer inden for et tilfældigt røntgenspektrum. Han anvendte algoritmen til RGS-instrumentets top 2, 400 observationer og fundet 12, 000 forskellige linjer. Mao har for nylig opnået sin ph.d.-grad ved SRON og Leiden University og arbejder nu på University of Strathclyde i Storbritannien.