Hvordan solens indflydelse på den fjerne planet Uranus ændrer dens lysstyrke på himlen

Ændringer i solaktivitet påvirker farven og dannelsen af ​​skyer omkring planeten, fandt forskere ved Oxford og Reading universiteterne.

Den iskolde planet er næst længst væk fra solen i solsystemet og tager 84 jordår at fuldføre en fuld bane - et uransk år.

Forskerne fandt ud af, at når først planetens lange og mærkelige årstider er taget i betragtning, det ser lysere og mere svagt ud over en cyklus på 11 år. Dette er den regelmæssige cyklus af solaktivitet, som også påvirker solpletter.

Karen Aplin fra Oxford University's Department of Physics udførte forskningen sammen med Giles Harrison, en atmosfærisk fysiker fra Meteorologisk Institut ved University of Reading.

Dr. Aplin sagde:"Atmosfæren omkring Uranus er en af ​​de koldeste i solsystemet, men indeholder stadig skyer og is, som vores egen atmosfære her på Jorden.

"Planets skiftende lysstyrke viser, at der sker noget med skyerne. Vi har fundet ud af, at ændringen er forårsaget af to processer.

"Den ene er kemisk, forårsaget af svingende niveauer af UV-sollys ændrer farven på partikler i atmosfæren. Den anden skyldes højhastighedspartikler uden for solsystemet, kendt som galaktiske kosmiske stråler, bombardere atmosfæren og påvirke dannelsen af ​​skyer."

Forskerne brugte data fra teleskoper på Jorden, samt kosmiske stråler målt af rumfartøjet Voyager 2, at foretage deres vurdering.

Professor Harrison sagde:"Solen har et magnetfelt, aflede kosmiske stråler væk fra solsystemet, inklusive her på jorden. Denne beskyttelse reduceres, når solaktiviteten er på sit laveste hvert 11. år, hvilket betyder, at mere kosmisk stråling trænger igennem.

"Atmosfæren i Uranus er, ligesom Neptuns, i virkeligheden et gigantisk skykammer, " i stand til at reagere på de indkommende energiske partikler. Det er forbløffende, at virkningerne er synlige selv fra Jorden, mere end en milliard miles væk."

Forskningen, offentliggjort i tidsskriftet Geofysiske forskningsbreve , følger tidligere forskning fra de samme forfattere, der viser en lignende effekt i Neptuns atmosfære, den fjerneste planet fra solen. Papirerne giver det første bevis på, at to planetariske atmosfærer har lignende variationer, i begge tilfælde stammer fra deres værtsstjerne.

Hele papiret, "Soldrevet variation i Uranus' atmosfære, " kan læses i journalen Geofysiske forskningsbreve .