BepiColombo får grønt lys til lanceringsstedet

Missionen bestod en større gennemgang i går, hvilket betyder, at de tre BepiColombo rumfartøjer, sammen med jordudstyr og missionseksperter, er bekræftet i at starte flytningen fra ESA's center i Holland til Europas rumhavn i Kourou, Fransk Guyana i slutningen af ​​næste måned. Lanceringsvinduet er åbent fra 5. oktober til 29. november.

"Det har været en lang og til tider ujævn vej til dette punkt, og der er stadig masser at gøre, indtil vi er klar til lancering, " siger Ulrich Reininghaus, ESA's BepiColombo projektleder, "men vi er meget glade for endelig at flytte vores forberedelser til lanceringsstedet, og tak til alle, der har gjort dette muligt.

"Samtidig fortsætter vi med nogle langvarige affyringstest på en replika-transfermodul-thruster, under rumlignende forhold, at være bedst forberedt til vores rejse til Merkur."

En gang i Kourou, der er brug for et intensivt seks måneders afgørende forberedelse, herunder flere gennemgangskontrolpunkter.

Arbejdet omfatter at klæde rumfartøjet i beskyttende isolering for at forberede sig på det barske rummiljø og ekstreme temperaturer, de vil opleve, når de opererer tæt på Solen, fastgørelse og afprøvning af solvingerne og deres indsættelsesmekanismer, montering af solskærmen, tankning, og forbinder de tre rumfartøjer sammen.

De sidste uger vil se rumfartøjet stables inde i Ariane 5 raketkåben, og klargøring af selve løfteraketten, klar til at sprænge missionen på en syv-årig rejse rundt i det indre solsystem for at undersøge Mercurys mysterier.

Et overførselsmodul vil bære to videnskabelige orbitere til den inderste planet, ved at bruge en kombination af solenergi, elektrisk fremdrift og ni tyngdekraft-assisterede forbiflyvninger af Jorden, Venus og Merkur for at sætte det på kurs.

De to orbitere vil foretage komplementære målinger af den inderste planet og dens miljø fra forskellige baner, fra dets dybe indre til dets interaktion med solvinden, at give den bedste forståelse af Merkur til dato, og hvordan den inderste planet i et solsystem dannes og udvikler sig tæt på sin moderstjerne.

BepiColombo er en fælles indsats mellem ESA og Japan Aerospace Exploration Agency, JAXA. ESA leverer Mercury Transfer Module, Mercury Planetary Orbiter og solskjoldet og grænsefladestrukturen, og JAXA leverer Mercury Magnetospheric Orbiter.