NASA udvælger nye videnskabelige undersøgelser til fremtidige måneleverancer

Da NASA fortsætter planerne om flere kommercielle leverancer til månens overflade om året, agenturet har udvalgt tre nye nyttelastpakker til videnskabelige undersøgelser for at fremme forståelsen af ​​Jordens nærmeste nabo. To af nyttelastsuiterne vil lande på den anden side af månen, en første for NASA. Alle tre undersøgelser vil modtage ture til månens overflade som en del af NASAs Commercial Lunar Payload Services, eller CLPS, initiativ, en del af bureauets Artemis-tilgang.

Nyttelasterne markerer agenturets første valg fra dets Nyttelaster og forskningsundersøgelser på månens overflade (PRISM) indkaldelse af forslag.

"Disse valg tilføjer vores robuste pipeline af videnskabelige nyttelaster og undersøgelser, der skal leveres til månen gennem CLPS, " sagde Joel Kearns, stedfortrædende associeret administrator for udforskning i NASA's Science Mission Directorate. "Med hvert nyt PRISM-valg, vi vil bygge videre på vores evner for at muliggøre større og bedre videnskab og bevise teknologi, som vil hjælpe med at bane vejen for at vende tilbage til månen gennem Artemis."

Lunar Vertex, et af de tre valg, er en fælles lander- og rover-nyttelastpakke beregnet til levering til Reiner Gamma - et af de mest karakteristiske og gådefulde naturlige træk på månen, kendt som en månesvirvel. Forskere forstår ikke helt, hvad månehvirvler er, eller hvordan de dannes, men de ved, at de er tæt beslægtet med anomalier forbundet med månens magnetfelt. Lunar Vertex-roveren vil lave detaljerede overflademålinger af månens magnetfelt ved hjælp af et indbygget magnetometer. Måneoverflademagnetiske feltdata, som roveren indsamler, vil forbedre data, som rumfartøjet indsamler i kredsløb om månen og hjælpe videnskabsmænd med bedre at forstå, hvordan disse mystiske månehvirvler dannes og udvikler sig, samt give yderligere indsigt i månens indre og kerne. Dr. David Blewett fra Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory leder denne nyttelastpakke.

NASA har også udvalgt to separate nyttelastpakker til levering i tandem til Schrödinger-bassinet, som er et stort nedslagskrater på den anden side af månen nær månens sydpol. Farside Seismic Suite (FSS), en af ​​de to nyttelaster, der skal leveres til Schrödinger-bassinet, vil bære to seismometre:det lodrette Very Broadband-seismometer og Short Period-sensoren. NASA målte seismisk aktivitet på den nære side af månen som en del af Apollo-programmet, men FSS vil returnere agenturets første seismiske data fra den anden side af månen - en potentiel fremtidig destination for Artemis-astronauter. Disse nye data kan hjælpe videnskabsmænd med bedre at forstå tektonisk aktivitet på den anden side af månen, afsløre, hvor ofte månens fjernside bliver ramt af små meteoritter, og give nye begrænsninger på månens indre struktur. FSS vil fortsætte med at tage data i flere måneder på månens overflade ud over landerens levetid. For at overleve de to uger lange månenætter, FSS-pakken vil være selvforsynende med uafhængig magt, kommunikation, og termisk kontrol. Dr. Mark Panning fra NASA's Jet Propulsion Laboratory i Californien leder denne nyttelastpakke.

Lunar Interior Temperature and Materials Suite (LITMS), den anden nyttelast gik til Schrödinger-bassinet, er en suite af to instrumenter:Lunar Instrumentation for Thermal Exploration with Rapidity pneumatisk boremaskine og Lunar Magnetotelluric Sounder. Denne nyttelastpakke vil undersøge varmestrømmen og den elektriske ledningsevne af månens indre i Schrödinger-bassinet, giver et dybdegående kig på månens indre mekaniske og varmestrøm. LITMS-data vil også supplere seismiske data erhvervet af FSS for at give et mere komplet billede af den nære og dybe undergrund af månens fjerne side. Dr. Robert Grimm fra Southwest Research Institute leder denne nyttelastpakke.

Selvom disse valg er endelige, forhandlingerne fortsætter for hvert tildelingsbeløb.

"Disse undersøgelser demonstrerer CLPS's kraft til at levere stor videnskab i små pakker, give adgang til månens overflade for at løse højprioriterede videnskabelige mål for månen, " sagde Lori Glaze, direktør for NASA's Planetary Science Division. "Når videnskabsmænd analyserer disse nye data sammen med måneprøver returneret fra Apollo og data fra vores mange orbitale missioner, de vil fremme vores viden om månens overflade og indre, og øge vores forståelse af afgørende fænomener såsom rumforvitring for at informere fremtidige bemandede missioner til månen og videre."

Med disse valg på plads, NASA vil arbejde sammen med CLPS-kontoret ved agenturets Johnson Space Center i Houston for at udstede opgaveordrer til at levere disse nyttelastpakker til månen i 2024-tidsrammen.

For disse nyttelastpakker, agenturet har også udvalgt to projektforskere til at koordinere videnskabsaktiviteter, herunder udvælgelse af landingssteder, udvikling af driftskoncepter, og arkivering af videnskabelige data erhvervet under overfladeoperationer. Dr. Heidi Haviland fra NASAs Marshall Space Flight Center i Huntsville, Alabama, vil koordinere suiten, der skal leveres til Reiner Gamma, og Dr. Brent Garry fra NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, vil koordinere leveringer af nyttelast til Schrödinger-bassinet.

CLPS er en vigtig del af NASAs Artemis-måneudforskningsindsats. Videnskabelige og teknologiske nyttelaster sendt til månens overflade som en del af CLPS, vil hjælpe med at lægge grundlaget for menneskelige missioner og en bæredygtig menneskelig tilstedeværelse på månens overflade. Agenturet har uddelt seks opgaveordrepriser til CLPS-udbydere for måneleverancer mellem slutningen af ​​2021-2023, med flere leveringspriser forventet i det mindste frem til 2028.