Varmende klima fortryder årtiers viden om beskyttede havområder

Klimaændringer og opvarmning af havene forvandler tropiske koralrev og ødelægger årtiers viden om, hvordan man beskytter disse sarte og vitale økosystemer.

Mange af verdens koralrev ser biodiversiteten dykke i lyset af gentagne koralblegningshændelser.

Beskyttede områder, kaldet marine reservater, er et effektivt og veletableret værktøj i konserveringsværktøjskassen. Havreservater er blevet brugt i årtier til at øge biodiversiteten og fiskebiomassen ved at forhindre skader og overudnyttelse ved fiskeri.

Imidlertid, en ny undersøgelse fremhæver, at tropiske koralrevs marine reservater ikke kan tilbyde lidt forsvar i lyset af klimaforandringer. Og de ændringer, der bliver observeret, vil tvinge videnskabsmænd, naturbevarere og reserveforvaltere til at genoverveje den rolle, disse beskyttede områder kan give.

"Klimaændringer ændrer så fundamentalt strukturen og sammensætningen af ​​koralrevs økosystemer, at den måde, hvorpå økosystemet fungerer og reagerer på fælles forvaltnings- og bevaringstilgange, skal omhyggeligt revurderes, " forklarer professor Nick Graham fra Lancaster University og hovedforfatter af undersøgelsen. "De regler, vi er kommet til at stole på, gælder ikke længere."

Blegning opstår, når havene bliver for varme, får koraller til at uddrive deres farverige alger. Dette forstyrrer økosystemet og reducerer tilgængeligheden af ​​mad og husly for mange fiskearter.

Nogle koralrev er i stand til at komme sig over tid, mens andre forvandles og bliver domineret af tang.

Den nye undersøgelse, offentliggjort i tidsskriftet Naturkommunikation , fokuseret på rev og marine reservater på Seychellerne. Koralrevene på Seychellerne blev hårdt ramt af en blegningsbegivenhed i 1998, da omkring 90 % af korallerne døde. Forskere brugte data fra 21 rev over en 20-årig periode, spænder over blegningsbegivenheden i 1998, at udforske, hvordan rev har ændret sig, og hvordan dette har påvirket marine reservaters rolle.

Professor Graham forklarer:"Vores langsigtede registreringer af Seychellernes koralrev viser, at før blegningshændelsen indeholdt marine reservater et højt koraldække, en meget biodivers vifte af fisk, og høj biomasse af kødædende og planteædende fisk.

"Efter blegningsbegivenheden, marinereservaternes rolle ændrede sig væsentligt. De understøttede ikke længere højere koraldækning sammenlignet med tilstødende fiskede områder, og deres rolle i at forbedre biodiversiteten faldt. Plante-elskende fisk, såsom kaninfisk og papegøjefisk, dominerede fiskesamfund. Dette var tilfældet for rev, hvor koraller var ved at komme sig, samt rev transformeret og domineret af tang."

Reduceret antal af kødædende rovdyr, såsom grouper og snapper arter, udstillingsreserver er meget mindre effektive til at beskytte toppen af ​​fødevæv i årene efter blegningsbegivenheder. Disse befolkningsfald skyldes sandsynligvis færre fisk, som de kan bytte efter tabet af koralrevsstrukturer.

Dr. Shaun Wilson, af Institut for Biodiversitet, Bevaring og attraktioner i det vestlige Australien, en medforfatter på undersøgelsen, sagde:"På trods af disse klimadrevne transformationer, beskyttede havområder har stadig en rolle at spille i havbevaring. Det er opmuntrende, at marine reservater fortsætter med at beskytte nogle arter, især når disse arter er kritiske for lokalt fiskeri."

Gilberte Gendron fra Seychelles National Parks Authority, tilføjer:"Selvom disse omorganiserede marine reservater er mindre biodiverse, de er stadig vigtige at vedligeholde. Dette er fordi, sammenlignet med åbent fiskede områder, de beskytter stadig højere niveauer af fiskebiomasse af arter, der er vigtige for vores lokale fiskeri. For eksempel, de beskyttede planteædende fisk kan vælte ud i åbent fiskede områder og hjælpe med at støtte tilstødende fiskeri."

Hvis målet er at beskytte biodiversiteten, kan det være bedre at målrette nye marine reservater omkring de koralrev, hvor opvarmningshastigheden er langsomst, eller dem, hvor genopretning fra blegning er mere sandsynlig.

Mens forskerne siger, at marine reservater stadig har en vigtig rolle at spille i beskyttelsen af ​​fiskebiomasse, de opfordrer i deres papir til hurtige reduktioner i de globale drivhusgasemissioner, såvel som andre belastninger, såsom dårlig landpraksis, der tilfører næringsstoffer og forurenende stoffer til kystvande, at beskytte tropiske koralrev.