Kunne Afrika have en bæredygtig palmeindustri?

Palmeplantager er forbundet med skovrydning og økologiske skader, men forskere peger på, hvordan tingene kan gøres anderledes i Afrika.

Palm produkter, og især palmeolie, bliver i stigende grad brugt i tusindvis af produkter over hele verden, fra pizza til tandpasta. Imidlertid, palmeplantager i Asien er blevet undersøgt af det interne samfund i de senere år for sammenhænge med skovrydning og miljøforringelse.

Nu, palmelandbrug er i fremmarch i Afrika, og imperialistiske forskere har kigget på, hvordan der kunne være en mulighed for en mere bæredygtig palmeindustri.

Hayley Dunning talte med professor Vincent Savolainen (VS), fra Institut for Biovidenskab, og Dr. Tilly Collins (TC), fra Center for Miljøpolitik, om en ny rapport, der udforsker veje til bæredygtig palme i Afrika, for nylig offentliggjort i Current Research in Environmental Sustainability.

Hvad er de potentielle problemer med palmeavl?

VS:Palme dyrkes ofte som en monokultur - hvor det er den eneste art, der dyrkes i en stor plantage, og plantager erstatter ofte oprindelige skove. Begge disse faktorer kan i høj grad reducere den lokale biodiversitet ved at begrænse de planter og andre dyr, der kan leve ved siden af ​​palmen. For at rydde land til palmeplantager, skove brændes ofte, som også kan skabe lokal luftforurening og bidrager til udledning af drivhusgasser og klimaforandringer.

Hvorfor vokser palmelandbrug i Afrika?

TC:Troperne er et førsteklasses område til at dyrke palme, og små lokale virksomheder har eksisteret i lang tid. Imidlertid, efterhånden som efterspørgslen vokser, driften vokser sig større og bliver mere industrialiseret. Udfordringen er, hvordan man kan udvide på en måde, der ikke forårsager unødig skade på miljøet og omfatter lokale kulturer.

Hvordan kan palme dyrkes på en måde, der gør mindre skade på miljøet?

VS:En måde er intercropping, hvor andre afgrødeplanter dyrkes ved siden af ​​palmen. Dette forbedrer plantagens biodiversitet ved at give levesteder for forskellige arter. Dette kommer med ekstra fordele såsom diversificeret indkomst, når afgrøder som bananer dyrkes, og leverer forbedrede 'økosystemtjenester', såsom at forbedre jordens fugtighed og mindske behovet for at luge.

TC:En vigtig måde at gøre palmelandbruget mere bæredygtigt på er at genbruge affald, og i mange tilfælde at bruge materialer, som kommercielt landbrug betragter som affald på produktive måder. For eksempel, palmestammer kan bruges til at fodre palmesnudebiller, som i sig selv er en traditionel fødevarekilde, men som i øjeblikket ikke dyrkes i stor skala. At dyrke palmesnudebiller giver mulighed for en virkelig cirkulær økonomi; affaldet fra landbruget kan derefter bruges til at forbedre frugtbarheden af ​​den jord, der bruges til at dyrke flere palmer og andre fødeafgrøder.

Hvordan kan afgrødeteknik hjælpe palmeindustrien med at trives bæredygtigt?

VS:Mens store områder omkring ækvator i øjeblikket er velegnede til at dyrke palme, med klimaændringer er dette måske ikke sandt meget længere. Genteknologi og rettet avl kan hjælpe med at skabe palmesorter, der er mest modstandsdygtige over for tørke og jord med højt saltindhold. Dette kunne ikke kun give dem mulighed for fortsat at blive dyrket i områder, der i øjeblikket er egnede, men kunne tillade dem at blive dyrket i nye områder, der normalt ikke er egnede til bred plantevækst. På denne måde de ville ikke erstatte indfødte planter og skove, som det ofte er tilfældet med asiatiske plantager.

Disse innovationer kan også hjælpe palmelandbrug med at blive mere effektivt, dyrke flere afgrøder med færre ressourcer, give den ekstra mad, der er nødvendig i en verden med en voksende befolkning, samtidig med at skaderne på miljøet reduceres.

Hvad skal der til for at gøre disse ideer til virkelighed?

VS:En bæredygtig palmeindustri kræver 'systemtænkning' – integration af sociale, økonomiske og naturlige faktorer i industriens design. Inden for dette, cirkulære økonomier er nøglen, såsom brugen af ​​palmestammeaffald som kilde til opdræt af palmesnudebiller.

Alt dette skal ledes af intern lovgivning, der har lokalbefolkningen som fokus. Deres rettigheder som landmænd skal beskyttes, så de tilskyndes til at følge bæredygtig praksis.

TC:Palmeopdrættets omdømme i Afrika kan forbedres ved eksplicit at inkludere biodiversitet og menneskelige fordele i dyrkningscyklussen. Fordelene kan udvides ud over det åbenlyse - palmesnudedyrbrug er traditionelt en aktivitet ledet af kvinder, og at udnytte denne viden og opmuntre deres landbrugsdrift kunne føre til yderligere styrkelse af kvinder i lokalsamfundene.

"Systemtænkning skaber muligheder for en cirkulær økonomi og bæredygtigt palmelandbrug i Afrika" af Vincent Savolainen et al. er publiceret i Current Research in Environmental Sustainability.