Ører til Ikaros

Den 13. februar, en russisk raket bar antennen fra Icarus-missionen til den internationale rumstation (ISS). Icarus-bordcomputeren fik således selskab af en anden nøglekomponent i det kredsende dyresporingssystem. Ved at bruge systemet udviklet af forskere fra Max Planck Society i samarbejde med det russiske rumagentur Roscosmos, German Aerospace Center og University of Konstanz, forskere verden over vil være i stand til at studere dyrs bevægelser og bestemme de forhold, de lever under.

Den russiske Soyuz Progress raket, som lettede fra Baikonur Cosmodrome i Kasakhstan i dag kl. 9.13 centraleuropæisk tid, medbragte en dyrebar videnskabelig last:Icarus-antennerne, som vejer næsten 200 kg. "Den vellykkede lancering markerede endnu en missionsmilepæl. Et problem på dette tidspunkt ville have været utænkeligt og kunne have sat Icarus-projektet år tilbage. Der var derfor et kollektivt lettelsens suk, da alt gik efter planen. Efter lanceringen, vi skålede med glæde over vores succes - selvfølgelig med et obligatorisk glas vodka, siger Martin Wikelski, Direktør ved Max Planck Instituttet for Ornitologi i Radolfzell og leder af Icarus-missionen.

De antenner, der leveres til ISS, omfatter tre modtagerantenner, der måler op til to meter i længden, og en sendeantenne. De modtagende antenner kan opfange data fra 15 millioner eller flere sendere verden over, bevæger sig overalt på jorden. Disse miniature sendermærker, som kun vejer fem gram hver, er baseret på en ny teknologi og er udviklet specielt til Icarus-missionen. Selv små dyr som trækfugle kan nu mærkes og spores. De første dyr, der bliver udstyret med de nye Icarus-mærker, vil være solsorte. "Fra og med juni vi vil mærke omkring 300 solsorte med vores minisendere på 35 lokationer i Tyskland. De vil hjælpe os med at lære, hvor fuglene bor, hvor de flyver hen, og hvor de dør, " forklarer Wikelski.

Senderantennerne, på den anden side, vil sende konfigurationskommandoer til Icarus tags, samt præcise orbitale data om, hvornår taggene næste gang vil være i kontakt med modtagestationen. Antennerne, som har modtagere monteret på to udfoldelige skovle, modtage signaler fra et område, der måler 30 gange 800 kilometer. Fordi rumstationens bane bevæger sig 2, 500 kilometer mod vest hver gang den kredser om kloden, modtagerantennerne kan dække op til 80 procent af jordens overflade på en dag.

I begyndelsen af ​​august, de to russiske kosmonauter Oleg Artemyev og Sergei Prokopiev vil begive sig ud på en fem timers rumvandring for at montere antennerne på ydersiden af ​​det russiske servicemodul på ISS. Dette vil starte en cirka to måneder lang testfase for at kontrollere, at alle komponenter i systemet fungerer korrekt. Hvis alt går godt, Icarus vil begynde videnskabelige operationer i efteråret i år. Omkring 150 forskningsprojekter over hele kloden planlægger at spore migrationerne af en bred vifte af dyr, herunder havskildpadder, jaguarer, flagermus og trækfugle.