Jordens nye rejsekammerat er bestemt en asteroide, ikke pladskram

På den 49. årlige afdeling for planetariske videnskabsmøder i Provo, Utah, astronomer ledet af Vishnu Reddy ved University of Arizona bekræfter den sande natur hos en af ​​Jordens ledsagere på sin rejse rundt om solen.

Var det en udbrændt raketforstærker, tumler langs en ejendommelig jordbane omkring solen, og kun lejlighedsvis komme tæt nok på til at blive undersøgt med selv de største teleskoper?

Slet ikke, det viser sig. Mens, baseret på tidligere observationer, de fleste astronomer havde stærkt mistanke om, at objektet (469219) 2016 HO3 var en almindelig asteroide og ikke rumskram, det tog et team af astronomer under ledelse af Vishnu Reddy, adjunkt ved Lunar and Planetary Laboratory, University of Arizona, arbejder med et af verdens største teleskoper, det store kikkertteleskop (LBT), på Mount Graham i det sydøstlige Arizona, at lære den sande natur af dette nær-jord objekt.

2016 HO3 er et lille nær-jordobjekt (NEO), der ikke måler mere end 100 meter (330 fod) på tværs af det, mens han kredser om Solen, ser også ud til at cirkle rundt om Jorden som en "kvasi-satellit." Kun fem kvasi-satellitter er blevet opdaget indtil nu, men 2016 HO3 er den mest stabile af dem. Herkomst af dette objekt er ukendt. På tidsplaner for et par århundreder, 2016 HO3 forbliver inden for 38-100 måneafstande fra os.

"Mens HO3 er tæt på Jorden, dens lille størrelse - muligvis ikke større end 100 fod - gør det til et udfordrende mål at studere, sagde Reddy. "Vores observationer viser, at HO3 roterer en gang hvert 28. minut og er lavet af materialer, der ligner asteroider."

Kort efter opdagelsen i 2016, astronomer var ikke sikre på, hvor dette objekt kom fra, men i en nylig præsentation på den årlige Division for Planetary Sciences Conference i American Astronomical Society i Provo, Utah, Reddy og hans kolleger viser, at Jordens nye rejsekammerat er en asteroide og ikke rumskram. De nye observationer bekræfter, at 2016 HO3 er et naturligt objekt med lignende herkomst til andre små NEO'er, der lynes af Jorden hver måned.

"I et forsøg på at begrænse dens rotationsperiode og overfladesammensætning, vi observerede 2016 HO3 den 14. og 18. april med det store kikkertteleskop og Discovery Channel Telescope, "Sagde Reddy." Den afledte rotationsperiode og spektret af udsendt lys er ikke ualmindeligt blandt små NEO'er, tyder på, at 2016 HO3 er et naturligt objekt med lignende herkomst til andre små NEO'er. "

I deres præsentation, "Jordbaseret karakterisering af Earth Quasi Satellite (469219) 2016 HO3, "Reddy og hans medforfattere, Olga Kuhn, Audrey Thirouin, Al Conrad, Renu Malhotra, Juan Sanchez, og Christian Veillet, påpege, at lyset, der reflekteres fra overfladen af ​​2016 HO3, ligner meteoritter, vi har på Jorden.

En måde at visualisere HO3's bane på er ved at forestille sig en hulahopdanser - solen i denne analogi - sno to hoops rundt om hofterne på samme tid, nogensinde så lidt ude af synkronisering. Mens den kredser om solen, objektet laver årlige sløjfer (link til www.youtube.com/watch?v=zMJc7gmychk) rundt om jorden. Som resultat, objektet ser ud til at kredser om jorden, men den er ikke gravitationsmæssigt bundet til vores planet.

"Af de nær-jordiske objekter, vi kender til, denne type objekter ville være lettest at nå, så de potentielt kunne lave passende mål for efterforskning, sagde Veillet, direktør for LBT -observatoriet. "Med sit kikkertarrangement af to 8,4-meters spejle, kombineret med et meget effektivt par billeddannere og spektrografer som MODS, LBT er ideelt egnet til karakterisering af disse Jordens ledsagere. "