Kortlægning af de motorveje, som de første australiere rejste

'Superhighways', der blev brugt af en befolkning på op til 6,5 millioner indfødte australiere til at navigere på kontinentet for titusinder af år siden, er blevet afsløret af ny forskning ved hjælp af sofistikeret modellering af tidligere mennesker og landskaber.

Den nye indsigt i, hvordan mennesker ikke kun overlevede, men trivedes, i barske miljøer give yderligere bevis på kapaciteten og modstandskraften hos de oprindelige folks forfædre, og hjælpe med at male et billede af store, velorganiserede grupper, der navigerer i hårdt terræn.

'Befolkningen' i Sahul - det kombinerede megakontinent, der sluttede sig til Australien med New Guinea, da havniveauet var lavere end i dag - kunne have taget så lidt som 5, 000 år som folk flyttede fra det fjerne nordvest, helt til Tasmanien i sydøst.

Modeller forudsiger også, at den samlede befolkning i Sahul kunne have nået så meget som 6,5 millioner mennesker, ifølge undersøgelserne ledet af forskere fra Australian Research Council Center of Excellence for Australian Biodiversity and Heritage (CABAH).

Mange aboriginske kulturer tror, ​​at folk altid har været her, mens andre har stærke mundtlige historier om forfædres væsener, der ankommer fra nord.

Selvom der er mange hypoteser om hvor, hvordan og hvornår indfødte australiere først slog sig ned i Sahul, arkæologiske beviser er sparsomme.

Nu, en gruppe af tværfaglige eksperter har samarbejdet om at undersøge disse spørgsmål ved hjælp af state-of-the-art modelleringsteknikker, med resultaterne offentliggjort i to ledsagende artikler i Naturkommunikation og Naturen Menneskelig adfærd .

Data fra den virkelige verden om langdistancespredning af mennesker, menneskelig overlevelse, fertilitetsrater og chancen for naturkatastrofer blev brugt i kombination med principper for menneskelig økologi og adfærd og med antropologiske, økologiske og miljømæssige data til at modellere befolkningen i Sahul, i Naturkommunikation undersøgelse ledet af professor Corey Bradshaw, CABAH Chief Investigator ved Flinders University.

Data for de 10 millioner km ² super-kontinentet blev brugt til at udvikle en simuleringsmodel og køre mere end 120 scenarier for at forudsige befolkningsstørrelse og vækstrate.

Stærkest støtte blev fundet for ankomsten af ​​mennesker 50, 000 eller 75, 000 år siden, med en gennemsnitlig etableringsrate på 1 km om året, der fremgår af modellen, hvilket giver anledning til en maksimal befolkning på op til 6,5 millioner mennesker.

"Guidet af indfødt viden, vi er ved at værdsætte kompleksiteten, dygtighed, kapacitet og modstandsdygtighed hos forfædrene til oprindelige folk i Australien, " sagde professor Bradshaw.

"Jo mere vi ser ind i den dybe fortid, jo mere forstår vi, at mange mennesker længe har undervurderet opfindsomheden i disse ekstraordinære kulturer."

For at undersøge rejseveje på tværs af Sahul, et internationalt hold af arkæologer, antropologer, geografer, økologer, genetikere, geologer, og dataloger byggede den mest komplette digitale højdemodel, der nogensinde er bygget til kontinentet, herunder områder nu under vandet.

Modellen var med i søsteravisen i Naturen Menneskelig adfærd gjorde det muligt for forskere at forstå, hvad tidlige mennesker ville have set - især fremtrædende landområder i et relativt fladt landskab.

Andre faktorer, herunder menneskers fysiologiske kapacitet, terrænets sværhedsgrad, og tilgængelighed af vand var også inkluderet.

"Hvis det er et nyt landskab, og vi ikke har et kort, vi vil gerne vide, hvordan man bevæger sig effektivt i et rum, hvor man kan finde vand, og hvor vi skal campere – og vi orienterer os baseret på højdepunkter rundt omkring i landene, " sagde superhighways hovedforfatter, arkæolog og computational samfundsforsker Stefani Crabtree, en CABAH Associate Investigator, Fellow ved Santa Fe Institute, og professor ved Utah State University.

Forskerne identificerede og testede mere end 125 milliarder mulige veje ved hjælp af streng beregningsanalyse i det største bevægelsessimuleringsprojekt, der nogensinde er forsøgt, med stierne sammenlignet med de ældste kendte arkæologiske steder for at hjælpe med at skelne de mest sandsynlige ruter.

De mønstre, der dukkede op, dannede adskilte 'supermotorveje' på tværs af kontinentet, samt sekundære ruter.

Flere af de identificerede motorveje afspejler veldokumenterede aboriginernes handelsruter på kryds og tværs af landet - inklusive handel med pituri-tobak fra Cape York til South Australia via Birdsville, og handelen med Kimberley-ballepresseren til det centrale Australien.

"Australien er ikke kun det tørreste, men også det fladeste befolkede kontinent på Jorden, " forklarede CABAH vicedirektør, Den fremtrædende professor Sean Ulm fra James Cook University.

"Vores forskning viser, at fremtrædende landskabstræk og vandkilder var afgørende for, at folk kunne navigere og overleve på kontinentet.

"I mange aboriginske samfund, landskabstræk menes at være blevet skabt af forfædres væsener under drømmen. Hver ridgeline, bakke, flod, strand og vandkilde er navngivet, historie og indskrevet i selve samfundsstrukturen, understreger det intime forhold mellem mennesker og sted. Landskabet er bogstaveligt talt vævet ind i folks liv og deres historie. Det ser ud til, at disse forhold mellem mennesker og land sandsynligvis går tilbage til kontinentets tidligste befolkning."

Professor Lynette Russell, CABAH vicedirektør og medformand for dets rådgivende udvalg for oprindelige folk, sagde:

"Denne modellering etablerede infrastrukturen for detaljerede lokale og regionale undersøgelser for at engagere sig respektfuldt med indfødte viden, etnografier, historiske optegnelser, mundtlige historier og arkiver."

Resultaterne af disse nye undersøgelser tyder på, at der er grundlæggende regler, folk følger, når de bevæger sig ind i nye landskaber, og at de samme tilgange kunne kaste lys over andre store migrationer i menneskehedens historie, såsom de første migrationsbølger ud af Afrika mindst 120, 000 år siden.

Fremtidigt arbejde kunne informere eftersøgningen efter uopdagede arkæologiske steder, eller endda anvende teknikker til at forudsige bevægelser af menneskelig migration i den nærmeste fremtid, efterhånden som befolkninger flygter fra druknende kyster og klimaforstyrrelser.