Forskere i begyndelsen og midten af ​​deres karriere går en dyster fremtid i møde i kølvandet på pandemien

COVID-19-pandemien har taget hårdt på forskning i Australien. Vi undersøgte 333 forskere inden for videnskab tidligt og midt i karrieren, teknisk, ingeniør- og medicinske (STEM) områder og fandt, at indvirkningen på deres produktivitet og mentale sundhed har været alvorlig, med mange overvejer helt at forlade forskningen.

Undersøgelsen siger:det er slemt

I maj, the Early and Mid Career Researcher (EMCR) Forum fra Australian Academy of Science gennemførte en national undersøgelse for at forstå virkningerne af COVID-19-restriktioner såsom lockdown og overgangen til fjernundervisning. Vi fandt ud af, at virkningerne af COVID-19 har gjort eksisterende problemer værre, og vil sandsynligvis have en langvarig indvirkning på karriere og velvære.

Forskere over hele landet rapporterede om øget angst ikke kun på grund af pandemien, men også til usikkerheden i deres beskæftigelsessituation som følge af tab af universitetsindtægter og krav om nedskæringer i job og løn.

De afslørede også, at deres forskning ofte har været nødt til at gå i bagsædet til tungere belastninger af undervisning og administrativt arbejde, og andre prioriteter såsom pasning af børn.

Selv kortsigtede forstyrrelser kan have langsigtede konsekvenser

I videnskabelig forskning, karrieresucces afhænger ofte af konstant akkumulering af præstationsindikatorer såsom publikationer, citater, hovedtaler og priser.

COVID-19-restriktioner gør det sværere for mindre etablerede forskere at ramme disse mål. At mangle dem betyder lavere chancer for fremtidig finansiering, og i sidste ende mindre jobstabilitet.

Forskere med en længere track record af succes vil blive mindre påvirket, fordi disse påvirkninger vil være mindre synlige.

Ikke alle yngre forskere er lige berørt, enten. Slagene falder tungest på tilfældige og deltidsansatte, der aflønnes via tidsbegrænsede forsknings- eller undervisningskontrakter; dem, der er primære plejere (typisk kvinder); dem, der er i Australien på midlertidige arbejdsvisum; og dem, der er afhængige af deres institution eller arbejdsgiver for at sikre en indkomst til at forsørge deres familier (i modsætning til dem, der betales via eksternt finansierede stipendier).

I store træk, disse påvirkninger er i overensstemmelse med, hvordan COVID-19-pandemien påvirker kvinder inden for videnskabelige områder. Påvirkninger af COVID-19 på universitetsbudgetter og føderale forskningsmidler kan føre til, at nogle af disse mest sårbare forskere mister deres arbejde.

Der har været en betydelig indsats fra Australian Academy of Science, Videnskab og teknologi Australien, Australian Research Council og National Health and Medical Research Council for at øge repræsentationen af ​​minoriteter, og disse er nu i fare.

Tidlig stabilitet bygger fremtidig sikkerhed

Forskere i tidlig og midt i karrieren er motoren i forskningen, der hjælper os med at navigere i denne hidtil usete sundhedskrise. Ud over, hver forsker er et produkt af 10-15 års intensiv post-gymnasial uddannelse og træning, repræsenterer en investering (primært af regeringen) på mindst A$500, 000.

Lige så vigtigt, hver forsker er et individ med unik og uerstattelig erfaring og uddannelse.

I vores undersøgelse kommenterede mange forskere, at de ikke længere ser en fremtid i at forfølge en forskerkarriere på kort eller lang sigt. Dette sker ikke kun i Australien - lande rundt om i verden står over for tabet af en generation af videnskabsmænd.

At støtte disse forskere er afgørende for at sikre nutiden og fremtiden for Australiens videnøkonomi. Et betydeligt tab af forskningskapacitet og viden kan tage generationer at komme sig over.

En generation i fare

Løsninger på denne krise vil kræve samarbejde mellem arbejdsgivere, finansieringsorganer, regeringen og forskerne selv.

Et fornuftigt første skridt ville være, at finansieringsorganer og arbejdsgivere lader forskere genforhandle, hvad de kan levere, for at tage højde for COVID-19-forstyrrelser. Det vil give forskerne mere sikkerhed for, hvordan de vil blive vurderet i denne tid.

Ud over, der skal være en klar vejledning i, hvordan man kan fange karriereforstyrrelser på grund af COVID-19 i ansøgninger og vurderinger.

En anden ændring, der kunne forhindre tab af tusindvis af arbejdspladser, ville være, at JobKeeper-betalingerne udvides til at dække offentlige universiteter.

Effekten af ​​at miste en hel generation af australske videnskabsmænd, især én, der har nydt godt af indsatsen for at støtte kvinder i STEM, vil være astronomisk.

Ikke kun er Australiens økonomi afhængig af en stærk videnskabelig arbejdsstyrke, men pandemien har også vist, at disse mennesker er et væsentligt aktiv i håndteringen af ​​globale sundhedskatastrofer.

Selvom den føderale regering opmuntrer til tertiære tilmeldinger i STEM-grader gennem sin videregående uddannelsespakke, initiativet er dømt til at mislykkes uden tidlige og midterste karriereforskere til at drive undervisning og forskeruddannelse. Når den næste pandemi rammer, vi har måske ikke de videnskabsmænd i verdensklasse, vi har brug for, klar til at gå i gang.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.