Forsker diskuterer en vellykket mission for at transportere Icarus-antennerne til den internationale rumstation

Siden 13. februar, to nøglekomponenter i Icarus-missionen har kredset i rummet. Efter den indbyggede computer, som blev båret til den internationale rumstation (ISS) i oktober 2017, endnu en Soyuz Progress-raket har nu transporteret antennerne fra det fælles tysk-russiske Icarus-projekt til ISS. Martin Wikelski, Direktør ved Max Planck Instituttet for Ornitologi i Radolfzell og leder af Icarus-missionen, fortæller om hans allerførste nedtælling i livet og fremtiden for det globale dyresporingssystem.

Hvordan føles det at være en del af en mission, hvor der er så meget på spil?

Wikelski:Affyringscentret lige midt i den kasakhiske steppe er i sig selv et meget ejendommeligt sted. Når du står ved siden af ​​en af ​​de enorme porte og raketten ruller ud af hangaren, du mærker din mave flagre. Mine kolleger og jeg lagde så meget tid og energi i udviklingen af ​​Icarus – som alt sammen kunne gå op i røg på få sekunder. Trods alt, ikke hver lancering er en succes.

Nu hvor antennen sikkert er ankommet til ISS, hvad er det næste?

Først vil det blive gemt i det russiske modul på rumstationen. Så i august bliver den monteret udvendigt. Dette vil markere endnu et afgørende øjeblik. Hvis alt går godt under de russiske kosmonauters rumvandring Oleg Artemyev og Sergei Prokopiev, vi vil have overvundet den største forhindring endnu.

2018 er et afgørende år for Icarus. Hvad ser du mest frem til i de kommende måneder?

Den første datatransmission fra ISS, selvfølgelig! Når vi modtager de første testdata fra rumstationen og ved, at systemet virker, i det øjeblik vil jeg være den lykkeligste person på Jorden.

Derefter fortsætter vi med at køre test i to måneder for at kontrollere, at antennerne og den indbyggede computer fungerer, og at dataoverførslen er pålidelig. Tingene kan så for alvor komme i gang hen mod efteråret i år.

For første gang, Icarus vil gøre det muligt for videnskabsmænd at spore tusindvis af dyr på deres rejser rundt om i verden - døgnet rundt og i måneder og endda år i træk. Omkring 150 forskningsprojekter står allerede i kø for at gøre brug af den nye teknologi. Hvad er de mest presserende spørgsmål, som Icarus kan besvare?

Først og fremmest, Jeg vil sige trækfugle. Deres antal falder dramatisk på verdensplan, og i mange tilfælde, vi ved ikke, hvor de forsvinder eller hvorfor. Hvis vi ikke snart finder svar, der giver os mulighed for at træffe modforanstaltninger, det vil være for sent for mange arter. Det samme gælder for massivt udnyttede fiskebestande og mange havpattedyr.

Vi har også et akut behov for at vide mere om, hvordan dyr spreder patogener. Hvordan finder fugleinfluenza vej til Europa? I hvilke dyr forekommer ebolavirus? For at besvare disse spørgsmål, vi vil bruge Icarus til at spore flyveveje for vandfugle i Asien og frugtflagermus i Afrika. Begge menes at være mulige bærere af patogenerne.

Og endelig, om 10 år, vi vil vide, hvilke arter der er i stand til at forudsige naturkatastrofer. Indledende videnskabelige data om jordskælv og vulkanudbrud tyder på, at nogle dyr fornemmer sådanne begivenheder timer i forvejen. Hvis vi kan demonstrere disse evner uden tvivl, det kan redde hundredtusindvis af menneskers liv i fremtiden.

Tænker fremad, hvordan vil Icarus se ud om 10 år?

Først og fremmest, antallet af forskningsprojekter med Icarus vil stige kraftigt i løbet af de næste par år. Jeg kan forestille mig, at flere tusinde projekter i 2028 vil bruge systemet til at indsamle videnskabelige data. Inden da hundredtusindvis af dyr kunne mærkes med endnu mindre sendere.

Om 10 år, Icarus vil formentlig ikke kun være stationeret på ISS, men også på en række satellitter. Satellitterne vil også dække områder, som Icarus ikke er i stand til at overvåge i øjeblikket. Flere satellitter vil især give os mulighed for at åbne op for videnskabeligt interessante regioner over den 55. breddegrad i Europa, Asien og Nordamerika.

Så snart Icarus er i luften, mange ting vil også ændre sig for dig personligt. Hvordan bliver din hverdag så?

Heldigvis, Jeg vil være i stand til at bruge mere tid på mine egne forskningsprojekter. Desværre, i løbet af de sidste par år har mit videnskabelige arbejde nogle gange taget en bagsædet til Icarus. Det burde ændre sig nu. Fra og med juli, Jeg vil tage et videnskabeligt sabbatår og igen fokusere min opmærksomhed udelukkende på forskning.