Hvorfor flere bedsteforældre opdrager deres børnebørn

Søndag, 10. september, 2017 er bedsteforældres dag. Mange bedsteforældre vil modtage kærlige kort, opkald og e-mails fra deres børnebørn.

Imidlertid, et betydeligt antal bedsteforældre – cirka 2,9 millioner – vil gøre præcis, hvad de gør hver dag. De vil lave morgenmad til deres børnebørn, organisere deres aktiviteter og hjælpe med lektier om aftenen.

Såkaldte "forældreforældre" har det primære ansvar for at opdrage et eller flere af deres børnebørn. Som forskere og sundheds- og socialprofessionelle, vi ved, at dette er en voksende gruppe af ofte usynlige omsorgspersoner.

Bedsteforældres dag er et passende tidspunkt til at se nærmere på det sociale bidrag, bedsteforældre yder og virkningen af ​​uventet omsorg – ofte i senere faser af livet.

Ikke et nyt fænomen, men et skiftende fænomen

Forældreforældre er repræsenteret i alle racer og etniciteter. Imidlertid, bedsteforældre i racemæssige og etniske minoritetsgrupper er overrepræsenteret i befolkningen af ​​omsorgspersoner. Det er også værd at bemærke, at 67 procent er yngre end 60 år, og 25 procent lever i fattigdom på trods af, at omkring halvdelen af ​​forældremyndighedens bedsteforældre er på arbejdsmarkedet.

Bedsteforældrepleje er ikke et nyt fænomen:Pårørendepleje har historisk set været en del af familielivet. Tidligere præsident Barack Obama skildrede sine tidlige livserfaringer med at blive opdraget af mors bedsteforældre. I en bestsellerbog, JD Vance skriver om, at hans barndom i Appalachia blev opdraget af sin "Mamaw".

Selvom det ikke er en ny trend, årsagerne til og erfaringerne med at opdrage børnebørn har ændret sig gennem de seneste årtier.

Overveje, for eksempel, det afroamerikanske samfund. I hendes Pulitzer-prisvindende bog fra 2010, "Andre soles varme, " Isabel Wilkerson dokumenterer den store migration af afroamerikanere fra syd til andre regioner i USA mellem 1. verdenskrig og 1970'erne. I løbet af denne tid, bedsteforældre og andre slægtninge fungerede som vikarforældre, da familier genbosatte sig og sikrede beskæftigelse. I denne omsorgsdelingstradition, bedsteforældre og andre familier var til rådighed i tider med overgang og flytning.

Siden midten af ​​1990'erne har flere sociale forhold har fået antallet af bedsteforældre, der opdrager deres børnebørn, til at stige.

Afhængighed og fængsling, børnemishandling og omsorgssvigt, og økonomiske faktorer har alle bidraget til en stigning i antallet af forældremyndighedsindehavere. En nylig rapport fra Pew Trusts dokumenterer, hvordan den nuværende opioidepidemi bidrager til denne tendens. Ifølge CDC, Dødsfald i forbindelse med overdosis af stoffer i USA er mere end tredoblet fra 1999 til 2015, og ofte efterlader børn forældreløse.

Antallet af børn anbragt i plejefamilie er steget markant, delvist drevet af opioidbrug og andre stoffer. Når børn fjernes fra deres fødende forældre, føderal lov kræver, at statens børnebeskyttelsestjenester foretrækker anbringelse hos slægtninge, som oftere end ikke, er bedsteforældrene.

Derudover øgede fængslingsrater for kvinder har ændret familielivet. I 1990'erne, Antallet af fængslinger for kvinder steg i vejret i forhold til antallet af fædre. Fængsling, afhængighed og omsorgssvigt hænger ofte sammen.

Hvordan pleje påvirker sundheden

Ud over at håndtere børnepasningens udfordrende dynamik, mange af disse bedsteforældre begynder at opleve deres egne aldersrelaterede ændringer i sundhed og funktion.

Sammenlignet med ikke-plejende jævnaldrende, bedsteforældre, der opdrager deres børnebørn, har mere omfattende helbredsproblemer. Når der er begrænsede ressourcer – hvad enten det er økonomiske, tid eller energi – bedsteforældre prioriterer deres børnebørn frem for sig selv. Denne situation kan føre til udiagnosticerede helbredsproblemer, ubehandlede kroniske sygdomme og uønsket helbredspraksis såsom dårlig ernæring og mangel på motion.

Ud over, bedsteforældre kan opleve depression og angst på grund af stress i forbindelse med børnepasning. I en undersøgelse af bedstemødre, der opdrager børnebørn, ca. 40 procent scorede i det klinisk forhøjede område på mål for psykiske lidelser.

På trods af disse udfordringer, bedsteforældre rapporterer om belønninger og glæder, der giver dem en følelse af formål. En bedsteforælder udtrykte det sådan:

"Og hun kommer rundt en gang imellem, og hun vil sige:'Jeg er så glad. Jeg er så heldig, at jeg har dig og mormor.' Og jeg vil sige, "Vi er heldige, vi har hinanden."

At beholde børnebørn i deres eget kulturelle fællesskab er en anden vigtig motivation for mange. For eksempel, forskning har vist den historiske forpligtelse til omsorgsdeling i afroamerikanske familier:

"Fordi jeg kom fra en bundet familie, en virkelig bundet familie... Vi slog altid til og tog os af hinanden. Min mor, min bedstemor tog sig af mig. Lad mig se. Der var min barnepige, min nina, min mor, min onkel og tante. Vi boede alle sammen..."

Bedsteforældre og politik

Fra et politisk perspektiv, bedsteforældre sørger for sikkerhedsnettet for børn, der ellers kunne være kommet ind i plejesystemet. Nationalt, det anslås, at bedsteforældre og andre udbydere af slægtskabspleje sparer regeringen for mere end 6 milliarder USD årligt.

Men når man tager sig af disse børn, bedsteforældre betaler en høj pris, især dem, der opdrager børnene alene.

Hvad kan der gøres for at støtte disse bedsteforældre?

På grund af øget anerkendelse af både udbredelsen og presserende behov hos bedsteforældre, der opdrager børnebørn, mange fællesskaber har oprettet bedsteforældrestøttegrupper og "slægtskabsnavigator"-programmer, der hjælper med at identificere og få adgang til hårdt tiltrængte offentlige og private ressourcer.

Programmer som Project Healthy Bedsteforældre ved Georgia State University tilbyder støtte og sundhedsinterventioner for at hjælpe bedsteforældre med at forblive sunde og effektive plejeudbydere. Support omfatter hjemmebesøg, tidlig indsats for børn med udviklingshæmning (som ofte er relateret til prænatal stofmisbrugseksponering) og støttegrupper og forældreklasser. Andre programmer vokser, såsom Grandhousing, som tilbyder lejligheder specielt til familier med bedsteforældre.

Programmer for børnebørn er også afgørende. I et initiativ, der gentager vores Atlanta-baserede model i det landlige Georgia, en varevogn transporterer børnene til en aktivitetsdag, så de kan være sammen med andre, der bliver passet af bedsteforældre. Da chaufføren kørte op til det andet hus, de to søstre, der allerede var i varevognen, udbrød:

"Se – de piger bliver opdraget af deres bedstemor, også!"

Klart, Det var overraskende og vigtigt for søstrene at se andre børn i familier som deres!

For mange, Bedsteforældres dag fejres én gang om året. Og børnebørns besøg er en "fornøjelse", der varer blot et par timer. Men for omkring tre millioner børn, at være sammen med bedsteforældre er en daglig kendsgerning.

Vi mener, at det er på tide, at disse familier anerkendes mere formelt af politikere og tjenesteudbydere. Uden mere omfattende officielle svar, bedsteforældre kan modtage lidt eller ingen støtte, indtil de oplever en fysisk eller psykisk helbredskrise.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.