Mars-landingen kommer ned til de sidste 6 minutter af 6-måneders tur

Det hele kommer ned til de sidste seks minutter af en seks måneder lang rejse til Mars.

Den 26. nov. NASAs InSight-rumfartøj vil komme ind i Mars atmosfære med supersonisk hastighed, tryk derefter på bremsen for at komme til en blød, sikker landing på de fremmede røde sletter.

Efter mikrostyring af hvert trin på vejen, flyvekontrollører vil være magtesløse over, hvad der sker ved enden af ​​vejen mandag, næsten 100 millioner miles (160 millioner kilometer) væk. Kommunikationsforsinkelsen mellem Mars og Jorden er otte minutter.

"Når vi hører noget, det hele er allerede gjort, " sagde projektleder Tom Hoffman fra NASA's Jet Propulsion Laboratory. "Enten er det sket, eller også er det ikke sket."

Alle små justeringer i sidste øjeblik skal udføres 1 ½ time før touchdown, sagde Rob Grover, ledende ingeniør for landingsholdet.

"Alle vores bestræbelser på at sikre, at vi får succes, sker alle i årene før, "forklarede han.

En kort gennemgang af Insights do-or-die-indlæg, nedstigning og landing:

SEKS MINUTTER FØR RØRRING

InSight kommer ind som en 12, 300 mph (19, 800 km/t) pil, gennemborer toppen af ​​Mars atmosfære omkring 77 miles (114 kilometer) over overfladen. Ingeniører skyder efter en 12-graders angrebsvinkel, næsten parallelt med jorden. For stejl, rumfartøjet kunne brænde op. For lavvandet, det kunne hoppe tilbage i rummet. Atmosfærisk friktion bremser rumfartøjet, men opbygger varme. Dens varmeskjold er lavet til at modstå 2, 700 grader Fahrenheit (1, 500 grader Celsius). Når InSight er nede på syv miles (11 kilometer), dens faldskærm åbner i en hæsblæsende 860 mph (1, 400 km/t).

TRE MINUTTER

Kort efter åbner den hvide nylonskakt sig med et ryk, InSight dropper sit varmeskjold og folder sine tre ben ud. Efter to minutters nedstigning under faldskærmen, rumfartøjet, stadig supersonisk, begynder at bruge radar til at bestemme hastighed og højde, fra omkring 1 ½ miles (2 ½ kilometer) op. Der er mindre end et minut tilbage til touchdown. Med sin hastighed nu nede på 134 mph (215 km/t), landeren dumper sin rygskal og faldskærm. Det er mindre end en kilometer (en kilometer) over jorden.

FEMogfyrre sekunder

Næsten med det samme, InSights 12 nedstigningsmotorer begynder at skyde for yderligere at bremse landeren og holde den væk fra den afskårne rygskal, stadig falder under faldskærmen. Landeren drejer sig selv, så dens solpaneler vil strække sig mod øst og vest ved landing, og dens robotarm vender mod syd. InSights hastighed er nu 17 mph (27 kmph), i en højde af 164 fod (50 meter)

FEMTEN SEKUNDER

Nu i såkaldt konstant hastighedstilstand, InSight sigter mod et 5 mph (8 km/t) touchdown i en slette nær ækvator kaldet Elysium Planitia. Der vil den grave dybt efter varmemålinger og afsløre marskælv over et helt Mars-år, eller to jordår. NASA valgte dette sted, fordi det skulle være relativt fladt og fri for store sten, der kunne hæmme videnskabelige operationer. Parkering nær ækvator giver optimalt sollys til solenergi. "Det er et meget sikkert sted at lande, " sagde Grover på en pressekonference onsdag.

TOUCHDOWN!

Det bliver omkring kl. Mars tid, når InSight lander. Det er klokken 15. på den amerikanske østkyst og middag for JPL-flyvelederne i Pasadena, Californien. NASA vurderer, at temperaturer kan være i teenageårene eller endda enkeltcifrede Fahrenheit (godt under nul Celsius). Nattetemperaturer kan nå minus 140 grader Fahrenheit (minus 96 grader Celsius.) Det er vintertid på Mars. "Har formentlig ikke brug for en paraply, men du har måske brug for en frakke og anbefaler helt klart en rumdragt, også, hvis du er der ved landingsstedet, " Grover jokede med journalister, mens han beskrev den bentørrede Mars-sletten.

HEJ? HEJ?

Siden afgang fra Jorden i maj, InSight er blevet skygget af WALL-E og EVE, de første CubeSats, der begiver sig ud i det dybe rum. Satellitterne i dokumentmappestørrelse opkaldt efter karaktererne i animationsfilmen fra 2008 vil passere inden for nogle få tusinde miles (kilometer) fra Mars, som InSight lander. NASA håber, at den ene eller begge videresender InSights radiosignaler. Hvis forsøget lykkes, flyvekontrollører kan muligvis følge InSights nedstigning og landing, dog med en forsinkelse på mere end otte minutter i bedste fald. Ellers, nyheder vil sive ind fra NASAs Mars-kredsløb.

SIG APPELSIN:

InSights første job, kun få minutter efter landing, er at tage et billede. Jordkontrollører vil gerne se, hvad de er oppe imod. Store sten eller en bjergskråning kan forstyrre den stationære lander's geologiske eksperimenter. Når det røde støv har lagt sig cirka 16 minutter efter touchdown, landeren vil sprede sine solpaneler og slå sig ned til sin første lange vinterlur på Mars.

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.