NASA rumlaser fuldender 2, 000-mile roadtrip

En gang i kredsløb efter den er lanceret i efteråret, NASAs ICESat-2 satellit vil rejse med hastigheder hurtigere end 15, 000 miles i timen. Sidste uge, satellittens instrument begyndte sin rejse mod rummet med en lastbil fra Maryland til Arizona, aldrig over 65 mph.

ICESat-2, eller isen, Sky og landhøjde Satellit-2, er planlagt til at blive opsendt i september for at måle højden af ​​Jordens overflade, især den skiftende polare is. At gøre det, den bruger et laserinstrument kaldet Advanced Topographic Laser Altimeter System, eller ATLAS, det præcist gange hvor lang tid det tager lyspartikler at hoppe af Jorden og vende tilbage til satellitten.

ATLAS, som er designet, bygget og testet på NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, ankom til Gilbert, Arizona, på Orbital ATK's anlæg den 23. feb. hvor det vil blive forbundet med rumfartøjets struktur. For at levere instrumentet sikkert til rumfartøjet til montering og test, ATLAS-teamet udviklede særlige procedurer til pakning, transport og overvågning af den følsomme hardware.

"Der var en masse pleje og fodring, der fulgte med ATLAS langs vejen, " sagde Kathy Strickler, ATLAS integration og test lead.

Turen fulgte en række succesfulde tests, designet til at sikre, at ATLAS-instrumentet vil fungere i det barske miljø i rummet. Efter at instrumentet bestod disse tests, inklusive nogle i et termisk vakuumkammer, ingeniører inspicerede ATLAS for at sikre, at det var rent og i den korrekte rejsekonfiguration. Derefter, de tilsluttede prober til instrumentet, der ville kontrollere for vibrationer samt temperatur og fugtighed.

"Disse sonder sporede, hvad ATLAS faktisk fornemmede, da de gik over vejbump, og hvad ATLAS følte med hensyn til temperatur og fugtighed, " sagde Jeffrey Twum, ATLAS-transportlederen.

Holdet pakkede derefter instrumentet - omtrent på størrelse med en Smart Car - ind i to lag anti-elektrostatisk afladningsfilm, for at forhindre stød undervejs. Med sine beskyttelser på plads, en kran løftede ATLAS ind i en transportcontainer. Holdet boltede den til en platform understøttet af en række ståltovspoler, der blev brugt til at blødgøre turen, og dækslet til transportøren blev lukket, tætning af lasten.

Lastbilen med ATLAS forlod NASA Goddard-campus uden for Washington omkring kl. 03.00 på præsidentens dag - tidsindstillet til at undgå den værste trafik på Washingtons travle Beltway.

At planlægge selve køreturen var en udfordring, Twum bemærkede. Konvojen - en spejderbil, transportvognen, et sporvogn og andre støttevogne - kan ikke køre gennem delstatshovedstæder eller storbyer i myldretiden. Konvojen kan ikke køre om natten uden særlige godkendelser. Det kræver tilladelser til nogle vejstrækninger, og er dirigeret for at undgå visse byggezoner.

han fører bil, kører en kvart mil foran lastbilen, så ud for ulykker eller affald på vejen; alt, der kan påvirke transportøren. Den efterfølgende SUV hjalp med at skifte vognbane, når det var nødvendigt, og holdt øje med andre bilister. Støttekøretøjet havde kvalitetssikringspersonale og teknikere, som holdt øje med miljøet i lastbilen, overvågning af stød eller stød, og styring af luftstrømmen gennem traileren, så ingen støvpartikler sætter sig på ATLAS-instrumentet. De boede på hoteller med store parkeringspladser undervejs, tage skift for at overvåge instrumentet natten over.

Den 2, 000-mile tur tog fire og en halv dag.

ATLAS-instrumentet er nu på Orbital ATK, hvor ingeniører vil fastgøre det til rumfartøjet og udføre yderligere test. Derefter, den komplette satellit vil blive pakket om og kørt til sit sidste stop før kredsløb om jorden:Vandenberg Air Force Base i Californien.