Billede:Saturns største storm

Saturns storm er seværdigheder at se. I modsætning til andre planeter i solsystemet, den ringmærkede planet ser ud til at gemme enorme mængder energi over flere jordårtier og derefter frigive det hele på én gang i form af en hvirvlende og kaotisk lynstorm.

Forskere er usikre på, hvorfor og hvordan planeten opfører sig på denne måde, men disse massive storme forekommer nogenlunde én gang hvert Saturnian-år – eller én gang hvert 30. jordår – og er kendt som Store Hvide Pletter.

Den store hvide plet afbilledet her, også kaldet den store nordlige storm, var den største og mest intense storm, som den internationale Cassini-mission nogensinde har observeret på Saturn. Det begyndte i slutningen af ​​2010 og varede i flere måneder, men påvirkede skyerne, temperaturer og atmosfærens sammensætning i mere end tre år.

Dette billede i ægte farver fra Cassini blev taget den 25. februar 2011, omkring 12 uger efter stormen begyndte, og viser de turbulente mønstre i stormen. Der ser ud til at være to storme, den ene længere mod nord og lysere end den anden. Faktisk, stormen har tordnet rundt på planeten og indhentet sig selv. Noget af skyen syd og vest for stormhovedet kan ses med en blå farve, når den interagerer med andre strømme i atmosfæren, mens stormhovedet hvirvler med hvidt og gult, når det går mod vest for at overhale dens subtile hale.

Det var et heldigt tilfælde, at Cassini tilfældigvis kredsede om Saturn under stormen, tilbyder en hidtil uset mulighed for at studere gasgigantens turbulente vejr- og klimamønstre. For nylig, Cassini fandt, at denne storm var så enorm og kraftig, at den var i stand til at forstyrre atmosfæren ved planetens ækvator nogle titusindvis af kilometer væk.

Denne forstyrrelse af det langsigtede, cyklisk, fortsatte atmosfæriske mønstre på mellembreddegrader (af nogle uformelt døbt planetens 'hjerteslag'), menes at skyldes 'teleforbindelse', som vi også observerer på Jorden – når fjerne begivenheder i et klimasystem på en eller anden måde hænger sammen og kan påvirke hinanden væsentligt.

Dette billede kombinerer rød, grønne og blå filtrerede billeder fra Cassinis vidvinkelkamera for at skabe en ægte farvevisning. Disse billeder blev taget i en afstand af 2,2 millioner km fra Saturn og kiggede mod den solbelyste side af ringene lige over ringplanet, og har en skala på 129 km pr. pixel.

Cassini-missionen er et samarbejdsprojekt af NASA, ESA og Italiens ASI rumagentur. Efter 13 års banebrydende observationer, Cassini afsluttede sin mission på spektakulær vis den 15. september 2017, dykker gennem planetens indre ringe og atmosfære og bryder kontakten for altid.