Mælkevejen vs Andromeda (fordi nu havde en chance)

Spænd op og pak dine popcorn:vi venter på noget intergalaktisk fyrværkeri, kun ikke helt som vi havde forventet.

Engang i de næste 5 milliarder år, vores Mælkevejsgalakse vil smadre ind i Andromeda-galaksen. Denne galakse er vores nærmeste nabo, kun 2,5 millioner lysår væk - praktisk talt intergalaktisk spytteafstand.

Hvad der vil ske, når disse kæmper kolliderer, afhænger af, hvilken galakse der pakker mest vægt.

"Vi plejede at tro, at Andromeda-galaksen var tre til fire gange større end Mælkevejen, " siger Dr. Prajwal Kafle, en astrofysiker med UWA-knudepunktet for International Center for Radio Astronomy Research. "Hvis du kigger i en lærebog, det er hvad du vil se."

Godt, lærebøgerne skal opdateres.

"Vi opdagede, at vægten af ​​Andromeda-galaksen er næsten på niveau med vægten af ​​Mælkevejen, " siger Prajwal.

Mørkt stof viser vejen

Dette mindre skøn betyder ikke, at galaksen indeholder færre stjerner. I stedet, vi reducerer, hvor meget mørkt stof, vi tror, ​​det indeholder.

Mørkt stof er en mystisk usynlig bidragyder til en galakses vægt. Vi ved ikke hvad det er men takket være den amerikanske videnskabsmand Vera Rubin, vi ved det er der.

"Vera Rubin etablerede eksistensen af ​​mørkt stof i 1970'erne, " siger Prajwal. Hun fandt ud af, at det, vi kan se af Andromeda-galaksen, simpelthen ikke er nok til at forårsage den tyngdekraft, vi ved, virker på systemet.

Faktisk, vi kan kun se omkring 10% af galaksen. Resten er mørkt stof.

"Mørkt stof er meget mystisk, " siger Prajwal. "Hvis nogen kunne finde ud af, hvad det mørke stof præcist er … ja, en nobelpris venter, det ved alle."

Flygte fra Andromeda

For at regne ud, hvor meget en galakse vejer, du kan beregne, hvor hurtigt du skal rejse for at undslippe dens tyngdekraft. Jo højere hastighed, jo større er tyngdekraften. Jo større træk, jo tungere er galaksen.

For at undslippe Mælkevejen, du skal køre med 550 km/s. Det betyder, at vores galakse vejer omkring 800 milliarder gange vores Sols masse.

Og nu ved vi, at Andromeda-galaksen er omtrent den samme.

Dette nye skøn ændrer vores forståelse af, hvordan Andromeda-galaksen blev dannet, hvordan den udvikler sig, og hvordan den interagerer med andre galakser. Det fortæller også, hvad vi ved om vores egen galakse.

"Vi ved ikke, hvordan vores galakse ser ud udefra, så at se på Andromeda er den bedste måde for os at se, hvordan det kan se ud."

Hvad der ikke ændrer sig, er uundgåeligheden af ​​et sammenstød mellem Mælkevejen og Andromeda.

Behøver vi at være bekymrede?

"Ja, du burde være virkelig bekymret, hvis du skal leve i de næste 5 milliarder år, " Prajwal griner. "Ellers, Jeg tror, ingen."

Denne artikel dukkede først op på Particle, et videnskabsnyhedswebsted baseret på Scitech, Perth, Australien. Læs den originale artikel.