Billede:ESAs første Automated Transfer Vehicle

Det er en fugl. Det er et fly. Det er Jules Verne!

ESA's allerførste Automated Transfer Vehicle ses nærme sig den internationale rumstation mod skæret fra Jordens horisont.

Lanceret for 10 år siden den 9. marts 2008, jomfrufragtfærgen blev opkaldt efter den franske forfatter og visionær fra det 19. århundrede, Jules Verne, der fascinerede millioner af unge mennesker og inspirerede rumforskere og opdagelsesrejsende med sine ekstraordinære historier.

Selvom det ikke tog rumskibet 80 dage at gå jorden rundt og nå frem til rumstationen, det var ikke desto mindre en ekstraordinær rejse.

Dens opgave var at demonstrere, at ATV kunne udføre fragtflyvninger til den internationale rumstation sikkert og pålideligt, og at alle de avancerede teknologier fungerer som planlagt. Som pioner, dens mission var bevidst mere krævende end dens efterfølgeres flyvninger.

Affyret på en Ariane 5 raket, ATV-1 tilbragte 30 dage i kredsløb, før den lagde til rumstationen. I det tidsrum, det beviste sig selv ved at navigere til Stationen, og øve undgåelsesmanøvrer og nærhedskontrol. Alt imens den blev nøje overvåget af ATV Control Centre på det franske rumagenturs CNES-sted i Toulouse, Frankrig.

Jules Verne lagde til kaj til rumstationen den 3. april og leverede udstyr og reservedele, samt mad, luft og vand til besætningen. Som alle ATV'er, det forblev fastgjort i omkring seks måneder, før det lossede for en kontrolleret destruktiv genindtræden i Jordens atmosfære.

Yderligere fire ATV'er transporterede 6,6 tons last cirka hver 17. måned til orbital-forposten.

Ud over godslevering, ATV boostede regelmæssigt stationen i et højere kredsløb for at overvinde virkningerne af den svage træk fra Jordens øvre atmosfære – stationen mister op til flere hundrede meter i højden hver dag. For at udføre disse manøvrer, ATV transporterede op til 4 tons drivmiddel.

De fem vellykkede ATV-missioner beviste det sofistikerede ved dette europæiske rumfartøj og, som Columbus-modulet, demonstreret europæisk kapacitet og ekspertise inden for rumudforskning.