Storbritannien håber at holde stjerner på linje med EUs rumprojekter

Iklædt en hvid beskyttelsesdragt, Den britiske astronaut Tim Peake lyttede opmærksomt, mens teknikere forklarede detaljer om deres nye satellit - et europæisk projekt i Brexit Storbritannien.

Mens Union Jacks på væggen angiver, at de er solidt på britisk jord, i et Airbus-renrum i Portsmouth, Eutelsat Quantum-satellitten er i høj grad en europæisk bestræbelse.

Dele til det europæiske rumagentur-ledede projekt kommer fra Spanien, den er bygget i Storbritannien og vil blive ført til Frankrig til test inden næste års lancering.

"Tingen med rummet er, at for at lykkes og opnå, virkelig, du skal være en del af internationale partnerskaber og samarbejde, " fortalte Peake til AFP.

Agenturet er ikke en del af Den Europæiske Union – det har 22 medlemmer plus samarbejdende stater – men de er tæt på linje, og Brexit har sået tvivl om Storbritanniens rolle i det regionale samarbejde.

Graham Turnock, administrerende direktør for UK Space Agency, er overbevist om, at Storbritannien vil beholde sin plads i ESA, men er mindre sikker på landets bredere EU -bånd efter Brexit i marts 2019.

"Meget vil afhænge af, hvad der sker i løbet af de næste par måneder i forhandlingerne, men vi har sagt, at vi vil se frem til at fortsætte samarbejdet om videnskab, forskning og teknologi, herunder rumfart, " sagde han til AFP.

"På mange måder, bolden er i EU's domstol med hensyn til, om det er gengældt eller ej."

Samtaler mellem Bruxelles og London om deres fremtidige forhold skal begynde inden for få uger.

Den britiske premierminister Theresa May har lovet at fortsætte med at bidrage til rumprogrammet i den nuværende EU-budgetperiode. som løber frem til 2020, som led i en overgangsperiode.

"Vi vil fortsat deltage i programmer, der finansieres af det (budget), og det inkluderer plads, ”sagde hun til parlamentsmedlemmer den 28. februar.

"Men vi vil også diskutere med EU, hvordan vi kan bygge videre på vores succesfulde samarbejde om rummet, mens forhandlingerne skrider frem."

En 'lys fremtid'

Brexit har allerede indflydelse på Storbritanniens rolle i den europæiske rumindustri, med beslutningen om at flytte backup-stedet for Galileo, EU's globale satellitnavigationssystem, til Spanien.

EU-kommissær Elzbieta Bienkowska sagde i januar, at flytningen af ​​Galileos sikkerhedsovervågningscenter var et "nødvendigt operationelt skridt for at sikre forretningskontinuitet og bevare sikkerheden i Galileo-systemet".

Storbritanniens rolle i et andet flagskibsprojekt i EU, Jordobservationsprogrammet - kendt som Copernicus - er også usikkert.

"Som en del af (Brexit) forhandlingerne er der nogle programmer, der vil blive forhandlet meget omhyggeligt, især to er Galileo og Copernicus, som Storbritannien er stærkt involveret i og forhåbentlig vil fortsætte med at være, " sagde Peake.

Mens ESA er adskilt fra EU, agenturet gennemfører de to programmer såvel som andre af Bruxelles, og som et resultat henter omkring 20 procent af sit budget på 5,6 milliarder euro (6,9 milliarder USD) direkte fra Europa-Kommissionen.

Simon Henley, præsident for Royal Aeronautical Society, præciseret udfordringerne ved et sådant set-up for britiske virksomheder.

"Mange af (ESA) kontrakterne, inklusive Galileo, er EU-finansieret, og det er et krav, at de virksomheder, der deltager og får støtte og byder på kontrakter, er en del af et EU-land, " fortalte han et parlamentarisk udvalg i november.

"Vi ser allerede, at kontrakter bliver afvist fra den britiske industri på grund af usikkerheden."

Airbus er opsat på at forblive involveret i europæiske programmer på lang sigt, men den britiske administrerende direktør Colin Paynter sagde, "vi er alle i tvivl, og vi vil alle gerne vide, hvad der kommer til at ske med sikkerhed".

Ser man ud over Brexit, imidlertid, han pegede på at øge statsstøtten – det britiske rumagenturs budget i år er 387 millioner pund (434 millioner euro, 537 millioner dollars) - som et tegn på, at rumsektoren ville overleve EU-skilsmissen.

"Jeg tror, ​​at Storbritannien vil have en ret lys fremtid, rent faktisk, i rummet, " sagde han til AFP.

© 2018 AFP