NASA er indstillet på at affyre en raket med et Penn State-ledet eksperiment

NASA vil opsende en suborbital klingende raket - forskningsraketter, der flyver en parabolsk vej, tilbringer kun omkring fem minutter i rummet - at bære et Penn State-ledet eksperiment for at teste en nyudviklet røntgenspektrograf og studere røntgenstrålerne fra en supernova-rest i Mælkevejen. Water Recovery X-ray raket, eller WRX, er planlagt til lancering 4. april, 2018 fra Kwajalein Atoll, republikken Marshalløerne.

"Supernova-rester i vores galakse er gode at studere på grund af deres nærhed, hvilket gør dem store, lyse mål på himlen, " sagde Randall McEntaffer, professor i astronomi og astrofysik og i fysik ved Penn State og hovedefterforsker af WRX. "Denne mission giver os en mulighed for at demonstrere den forbedrede effektivitet af røntgenspektrografen, som vi har designet og bygget, samt lære om supernova-resten."

WRX vil være den første klingende raketmission fra Roi-Namur, Kwajalein Atoll, at bruge et nyudviklet NASA-vandgenvindingssystem til astronomiske nyttelaster. De fleste NASA astronomiske suborbitale raketmissioner udføres fra White Sands Missile Range i New Mexico, som giver mulighed for landvinding af den højt værdsatte nyttelast.

"Som astronomer, himlen, vi ser på, er afhængig af observationsbredden. Når vi går mod sydlige breddegrader åbner vi den sydlige himmel. Ved White Sands, Vela er i for lav højde til effektiv observation. At kunne opsende fra Kwajalein med vandgenvinding øger antallet af vores observationsmål, " sagde McEntaffer.

WRX missionen, som vil flyve på en NASA Black Brant IX-klingende raket, retter sig mod Vela-supernova-resten og måler bløde røntgenstråler, der udgår fra denne region. Vela supernova-resten blev skabt, da en stjerne, større end 10 gange Solens masse, kollapsede og eksploderede derefter som en supernova, sidste fase af massiv stjerneudvikling.

Supernovaeksplosioner er en af ​​de mest energiske begivenheder i universet og spiller en rolle i genanvendelse af materiale i galakser. De er ansvarlige for skabelsen og distributionen af ​​elementer - som f.eks. ilt, silicium, neon, jern, nikkel, og magnesium blandt andre – ind i det interstellare medium, derved give kildemateriale til den næste generation af stjerner og planeter.

Eksplosionerne ses sjældent i aktion i vores galakse, men beviser efterlades som en supernova-rest. Udstødt materiale fra eksplosionen rejser med høje hastigheder, og chokbølgen fejer interstellart materiale op undervejs, fortsætter med at opvarme den til temperaturer så høje som 10 millioner Kelvin. Disse varme temperaturer fører til emission af højenergi elektromagnetisk stråling, såsom røntgenstråler, fra resterne.

"WRX nyttelasten vil undersøge omkring 10 kvadratgrader af emission placeret i den nordlige centrale del af Vela med dens diffuse røntgenspektrograf, " sagde McEntaffer. "Dette vil give et beskedent opløsningskraftspektrum for denne region, som endnu ikke er spektroskopisk udforsket."

WRX-målinger vil gøre det muligt for forskere at udlede information om forholdene i Vela-supernova-resten såsom temperaturen, massefylde, kemisk sammensætning, og ioniseringstilstand. Ved at bruge disse egenskaber, de vil også være i stand til at estimere stødhastigheden nær restens lem, alderen og typen af ​​resterne, og supernovaens energi.