NASA udsætter næste generations rumteleskop til 2020 (opdatering)

NASA udsætter opsendelsen af ​​sit næste generations rumteleskop - dets højeste videnskabelige prioritet - indtil mindst 2020.

Topembedsmænd sagde tirsdag, at der er brug for mere tid til at samle og teste James Webb Space Telescope, som betragtes som en efterfølger til det længe kredsende Hubble-rumteleskop.

Det er den seneste i rækken af ​​forsinkelser for teleskopet, går et årti tilbage. For nylig, Webb skulle flyve i år, men sidste efterår stødte NASA opsendelsen indtil 2019.

"Kort fortalt, vi har en chance for at få det rigtigt, inden vi går ud i rummet, " forklarede Thomas Zurbuchen, NASAs associerede administrator af videnskab.

For en så meget kompleks maskine designet til at "se på universet på en måde, som vi aldrig har set det, "der kan ikke være nogen genveje, understregede han. Teleskopet vil studere planeter, der kredser om andre stjerner, mens man sonderer de tidligste tider af kosmos.

Nogle fejl blev lavet under forberedelsen af ​​teleskopet, hvilket bremsede arbejdet. På samme tid, NASA undervurderede omfanget af jobbet, sagde Zurbuchen.

I modsætning til Hubble, som blev betjent regelmæssigt af rumfærge-astronauter, Webb vil kredse om solen på et punkt omkring 1 million miles (1,6 millioner kilometer) fra Jorden - uopnåelig i tilfælde af et sammenbrud. Hubble løftede sig i 1990 med et defekt spejl, der slørede dets syn; rumvandrende astronauter måtte ordne det i 1993.

"Du har hørt det før, men det er rigtigt for os. Virkelig, fiasko er ikke en mulighed, " fortalte Zurbuchen til journalister på en telekonference.

NASA og dets partner, Den Europæiske Rumorganisation, fastlægger en ny lanceringsdato, nu foreløbigt målrettet til maj 2020 fra Fransk Guyana. Et uafhængigt bedømmelsesudvalg er ved at blive dannet for at se på det resterende arbejde og mulige lanceringsdatoer.

Når en dato faktisk er fastsat, NASA sagde, at det vil give et nyt omkostningsestimat. Embedsmænd erkender, at omkostningerne kan overstige udviklingsloftet på $8 milliarder, som er fastsat af Kongressen. NASA har allerede hældt 7,3 milliarder dollars ind i teleskopet, sagde fungerende administrator Robert Lightfoot. Han lovede, at Kongressen ville modtage en detaljeret rapport om tidsplan og omkostninger denne sommer.

Teleskopet er opkaldt efter NASA-administratoren, der overvågede Mercury- og Gemini-programmerne og udviklingen af ​​Apollo-månemissionerne. Alle dens dele er nu hos Northrop Grumman Aerospace Systems i Redondo Beach, Californien. De to halvdele af de 13, 500 pund (6, 100-kilogram) observatorium skal stadig forbindes og hele strukturen testes.

"Omfattende test er den eneste måde at sikre, at missionen vil lykkes med høj tillid, " sagde Zurbuchen.

Ud over et spejl på 21 fod (6,5 meter) på tværs, Webb har et femlags solskærm på størrelse med en tennisbane, så det kan foretage infrarøde observationer ved kolde temperaturer. Der opstod adskillige rifter på tværs af alle fem lag under foldning og anvendelse af solskærmen under test. Rumfartøjets fremdriftssystem havde også sin del af problemer.

NASA, i mellemtiden, opsender et planetjagtende rumfartøj ved navn Tess den 16. april fra Cape Canaveral. Tess vil tjene som spejder for Webb, identificere planeter omkring nærliggende stjerner, som Webb senere vil undersøge for mulige tegn på liv.

Hverken Tess eller andre fælles missioner vil blive påvirket af Webb-forsinkelserne, sagde Zurbuchen.

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.