Jordbundet kinesisk rumlaboratorium styrter mod brændende ende

En ukontrolleret kinesisk rumstation, der vejer mindst syv tons, er indstillet til at gå i stykker, da den styrter mod Jorden på eller omkring 1. april. den europæiske rumfartsorganisation har spået.

"Det vil for det meste brænde op på grund af den ekstreme varme, der genereres af dens højhastighedspassage gennem atmosfæren, ", står der i en erklæring.

Noget affald fra Tiangong-1-eller "Himmelske Palads"-rumlab vil sandsynligvis falde i havet eller et sted på land, men chancerne for menneskelig skade er forsvindende lille, sagde Stijn Lemmens, en ESA rumskrot ekspert baseret i Darmstadt, Tyskland.

"I løbet af de sidste 60 års rumflyvning, vi nærmer os 6-tallet, 000 ukontrollerede genindtastninger af store genstande, mest satellitter og øvre (raket) stadier, " sagde han til AFP.

Mere end 90 procent af disse stykker højteknologisk rumskrammel vejede 100 kilo (220 pund) eller mere.

"Kun én begivenhed producerede faktisk et fragment, der ramte en person, og det resulterede ikke i skade."

Lemmens beregnede chancerne for at blive ramt af rumaffald til en ud af 1,2 billioner - 10 millioner gange mindre sandsynligt end at blive ramt af lynet.

Kinas bemandede rumprogram, som satte Tiangong-1 i kredsløb i september 2011, har for det meste været mor om skæbnen for Kinas første rumstation, designet til at teste teknologier relateret til docking i kredsløb.

Daglige opdateringer på dens officielle hjemmeside har sporet dens gradvise nedstigning - den gennemsnitlige højde på tirsdag var 207,7 kilometer (129 miles) - men ikke meget andet.

På mandag, Kinas statsdrevne nyhedsbureau Xinhua citerede agenturet for at sige, at rumlaboratoriet "bør brændes helt, når det kommer ind i jordens atmosfære igen."

I løbet af sin operationelle levetid, Tiangong deltog i to bemandede missioner, og en ubemandet.

Som med alle store satellitter og rumfartøjer, det kinesiske rumlaboratorium var blevet planlagt til en "kontrolleret genindtræden", der ville have set det falde et sted i Stillehavet, langt fra menneskelig bolig.

I marts 2016 imidlertid, rumstationen ophørte med at fungere.

'Design til død'

Med jordhold, der ikke længere er i stand til at tænde deres motorer, Tiangong forventes at gøre en 'ukontrolleret genindtræden', " sagde ESA.

"Det kan formodes, at Tiangong-1 vil bryde op under sin atmosfæriske genindtræden, og at nogle dele vil overleve processen og nå jordens overflade."

Affald er blevet en stor hovedpine for rumbureauer og private virksomheder, der lobber satellitter og andre moduler i kredsløb om Jorden.

Problemet er ikke, hvad der kommer tilbage, men hvad bliver i rummet.

Mere end 5, 000 raketter opsendt siden 1957 har hejst omkring 7, 500 satellitter i kredsløb, med mere end 4, 300 af dem er stadig på plads.

US Space Surveillance Network sporer omkring 23, 000 affaldsgenstande, der bevæger sig med hastigheder på op til 28, 000 kilometer i timen (17, 500 miles i timen).

Statistiske modeller anslår, at der er næsten 30, 000 genstande på mindst 10 centimeter i diameter, og 20 gange det antal, der måler mellem en og 10 cm i diameter.

"Disse udgør en reel kollisionsrisiko for rumfartøjer og bemandet rumflyvningsaktivitet, sagde Lemmens.

"Det, vi virkelig frygter, er det såkaldte 'Kessler-syndrom', hvorved objekter støder sammen i en eksponentiel kaskade, med én kollision, der forårsager tusindvis af fragmenter, der igen begynder at kollidere med andre."

Der kan ikke gøres meget for at reducere mængden af ​​kredsende rumskrot, hvoraf meget til sidst vil drive ind i Jordens atmosfære og brænde op.

For at undgå yderligere rod, programmeret genindtastning er afgørende, sagde Lemmens. Alle nationer, der er i stand til at opsende et rumfartøj, har underskrevet en traktat, der gør dem ansvarlige for skader forårsaget, i rummet eller på jorden, bemærkede han.

Fremtidige rumfartøjer vil også blive 'designet til død' ved genindtræden.

En ny generation af brændstoftanke, for eksempel, vil erstatte dem, der i øjeblikket er lavet med titanium, som kan modstå meget høje temperaturer.

Tiangong-1 vejede 8,5 tons ved start, men med brændstofforbrug har formentlig smidt mindst et ton.

© 2018 AFP