Omega Centauri vil sandsynligvis ikke rumme liv

At søge efter liv i det store univers er en overvældende opgave, men videnskabsmænd kan krydse ét sted fra deres liste.

Omega Centauri - en tætpakket klynge stjerner i vores galaktiske baghave - er usandsynligt hjemsted for beboelige planeter, ifølge en undersøgelse foretaget af forskere ved University of California, Riverside, og San Francisco State University.

Forestående i The Astrofysisk tidsskrift , undersøgelsen blev ledet af Stephen Kane, en lektor i planetarisk astrofysik i UCR's Institut for Jordvidenskab og en pioner i søgen efter beboelige planeter uden for vores solsystem, kendt som exoplaneter. Sarah Deveny, en kandidatstuderende ved San Francisco State, som arbejder med Kane, var medforfatter til avisen.

I jagten på beboelige exoplaneter, Omega Centauri, den største kuglehob i Mælkevejen, virkede som et godt sted at kigge. Består af anslået 10 millioner stjerner, klyngen er næsten 16, 000 lysår fra Jorden, gør det synligt for det blotte øje og et relativt tæt mål for observationer med Hubble-rumteleskopet.

"På trods af det store antal stjerner koncentreret i Omega Centauris kerne, forekomsten af ​​exoplaneter er stadig noget ukendt, " sagde Kane. "Men da denne type kompakte stjernehob eksisterer på tværs af universet, det er et spændende sted at lede efter beboelighed."

Startende med et regnbuefarvet sortiment på 470, 000 stjerner i Omega Centauris kerne, forskerne hjemsted på 350, 000 stjerner, hvis farve - et mål for deres temperatur og alder - betyder, at de potentielt kan rumme liv-bærende planeter.

For hver stjerne, de beregnede derefter den beboelige zone - kredsløbsområdet omkring hver stjerne, hvor en klippeplanet kunne have flydende vand, som er en nøgleingrediens for livet, som vi kender det. Da de fleste af stjernerne i Omega Centauris kerne er røde dværge, deres beboelige zoner er meget tættere på end den, der omgiver vores egen større sol.

"Kernen af ​​Omega Centauri kan potentielt være befolket med et væld af kompakte planetsystemer, der huser planeter i beboelig zone tæt på en værtsstjerne, " sagde Kane. "Et eksempel på et sådant system er TRAPPIST-1, en miniatureversion af vores eget solsystem, der er 40 lysår væk og i øjeblikket betragtes som et af de mest lovende steder at lede efter fremmed liv."

Ultimativt, selvom, stjernernes hyggelige natur i Omega Centauri tvang forskerne til at konkludere, at sådanne planetsystemer, dog kompakt, kan ikke eksistere i klyngens kerne. Mens vores egen sol er behagelige 4,22 lysår fra sin nærmeste nabo, den gennemsnitlige afstand mellem stjerner i Omega Centauris kerne er 0,16 lysår, hvilket betyder, at de ville støde på nabostjerner omkring en gang hver 1. million år.

"Hastigheden, hvormed stjerner tyngdemæssigt interagerer med hinanden, ville være for høj til at rumme stabile beboelige planeter, " sagde Deveny. "At se på klynger med lignende eller højere mødefrekvenser som Omega Centauri's kunne føre til den samme konklusion. Så, at studere kuglehobe med lavere stødfrekvenser kan føre til en højere sandsynlighed for at finde stabile beboelige planeter."

Titlen på papiret er "Habitability in the Omega Centauri Cluster."