Hvad de første amerikanske astronauter lærte os om at leve i rummet

NASA's Project Mercury var USA's første menneske-i-rum-program. Mellem 1961 og 1963 seks astronauter gennemførte vellykkede en-persons rumflyvninger, der gav læger og videnskabsmænd den første mulighed for at observere virkningerne af at leve i rummet på den menneskelige krop.

"Rumflyvningsdata er svære at finde; vi bør huske, hvad der allerede er blevet gjort, så vi kan få mest muligt ud af nye muligheder for at lave menneskelig forskning i rummet, " sagde den tilsvarende forfatter Dr. Virginia Wotring, lektor i Center for Space Medicine og farmakologi og kemisk biologi ved Baylor College of Medicine.

Project Mercury-astronauterne var militære testpiloter i aktiv tjeneste, som meldte sig frivilligt til disse missioner. De var mellem 35 og 40 år på tidspunktet for flyvningen, og, fordi plads var begrænset inde i rumkapslen, de måtte ikke være højere end 5 fod 11 tommer.

Afhængig af missionen, flyvningerne var enten i en suborbital eller i en lav bane og varede mellem 15 minutter og 34 timer. Under flyvningerne, astronauterne bar en 20-punds rumdragt designet til at bakke op om kapslens støttesystem og forblev tilbageholdt af en sele i en halvliggende stilling, mens de udførte deres opgaver. Almindelige kliniske tiltag, såsom puls, kropstemperatur og vejrtrækningshastighed, blev taget for at overvåge deres helbredstilstand. På det tidspunkt, videnskabsmænd og læger vidste lidt om den menneskelige tolerance over for et vedvarende vægtløst miljø, kun hvad jorden simuleringer - 'dress rehearsals' - ville forudsige. Disse første flyvninger gav nogle svar på, hvad man kunne forvente under kortsigtede rumflyvninger.

"Kviksølv-missionerne lærte os, at mennesker kunne fungere i rummiljøerne i mere end en dag. Andre resultater var, at puls og vægttabet på tidlige rumflyvningsmissioner relaterede sig mere til tid brugt i en rumdragt, i modsætning til tid brugt i vægtløshed, sagde Wotring, som også er chefforsker og vicedirektør for Translational Research Institute for Space Health. "Også, at 'dressprøverne' var fremragende forudsigere for, hvad der ville blive set senere i rummet."

Vi håber, at disse og andre resultater vil påvirke designet af rumdragter, og at simuleringer på jorden og 'øvelser' vil blive givet den opmærksomhed, de fortjener, " hun sagde.

Projekt Mercury-astronautdataene kan være af interesse for operatører af fremtidige kommercielle rumflyvninger, da den korte varighed af Mercury-missionerne svarer til den planlagte fremtidige rumflyvningsmuligheder for turister.

"Da Dr. William R. Carpentier ved NASA Johnson Space Center tilbød National Space Biomedical Research Institute og Center for Space Medicine i Baylor muligheden for at samarbejde om denne publikation, vi følte os privilegerede at arbejde sammen med ham, " sagde Wotring. "Dette papir er vores bestræbelse på at gøre alle de medicinske data, der er indsamlet i de tidlige dage af bemandet rumflyvning, tilgængelige, så fremtidige forskere kan finde det og drage fordel af det."