Video:Den søde duft af livsstøtte

Da NASA -astronauten Kjell Lindgren sprang ud fra Kasakhstan i juli 2015 for sin første ekspedition ombord på den internationale rumstation, han havde nogle høje forventninger:

"Jeg var ivrig efter at se Jorden fra rummet, "siger han." Og jeg kunne ikke vente med at flyde i mikrogravitation. "

Og, han tilstod, "Jeg havde på en måde forventet, at den internationale rumstation skulle lugte som et omklædningsrum."

Trods alt, hvad ville du forvente? Det er et lufttæt rumskib, der kontinuerligt er besat 24/7, 365 dage om året af hele en halv snes hårdtarbejdende (og motionerende) astronauter.

Lindgren havde en overraskelse, imidlertid. "Luften i rumstationen lugtede faktisk godt. Filtrene i livsstøttesystemet gør et godt stykke arbejde med at rense luften. Der var overhovedet ingen problemer."

Første kontakt med rumstationens rene luft mindede Lindgren om, en flyvekirurg, af den imponerende teknologi, der ligger til grund for stationens livsstøttesystem.

"På den internationale rumstation tester vi teknologier, der giver os mulighed for at leve komfortabelt under lange rejser ind i solsystemet. Vores livsstøttesystemer giver en ordentligt trykfyldt atmosfære med den rigtige mængde ilt; det skrubber kuldioxid fra luften; holder temperaturen inden for et behageligt område; og giver ferskvand, lys, og alt, hvad vi har brug for til god hygiejne. "

Deraf den søde lugt af luften.

Han siger, "Mens jeg var på den internationale rumstation, Jeg følte mig meget som en brobygger, hjælper med at bane menneskehedens vej til Mars. "

Mens missionsplanlæggere ser mod den røde planet, "vi udvikler os bestemt fra de erfaringer, vi har lært om ISS, "siger Molly Anderson, en hovedteknolog ved NASA. "Vi ønsker at øge niveauet for genanvendelse af affald ud over det, vi gør på stationen nu. Vores ISS -vandsystem kan genbruge omkring 93 procent af spildevandet tilbage til rent vand. Den resterende væske kaldes 'saltlage', og vi flyver snart med en demonstrationsteknologi på stationen, der også vil genvinde det meste af det vand. "

"På stationen, hvis alle systemer fungerer, vi kan genbruge lidt mindre end 50 procent af kuldioxiden tilbage til ilt. Vi prøver at få det tal meget højere, til mindst 75 procent og endda tæt på 100 procent, "fortsætter hun.

Mens rumstationen stadig er afhængig af fragtskibe til at bringe friske forsyninger og udstyr, forbedrede livsstøttesystemer kan hjælpe med at reducere disse behov, efterlader mere plads til videnskab og videnskabeligt udstyr på stationen. Plus, Jorden vil ikke være i stand til at hjælpe på missioner, der forlader Jordens kredsløb.

"Hundredvis af millioner miles fra Jorden, ingen vil være i stand til at bringe os ferskvand eller udskifte funktionsfejl, "siger Lindgren." Vi vil være alene - kun os og livsstøttesystemet. "

Derfor er det afgørende for livsstøtteudvikling at fortsætte ombord på stationen - et glimrende testbed til fremtidig dyb rumflyvning.